Octavos de final (II)

Real Madrid - Liverpool

Eliminatoria apasionante entre dos imperios futbolísticos de Europa. Está mucho más igualada que lo que podrían pensar algunos cuando se realizó el sorteo. Difícil hacer pronósticos pese al factor cancha en favor de los reds. Dos equipos muy similars por peso, trayectoria y estilo.

Real Madrid:

Es un equipo en alza en el viejo continente tras un comienzo titubeante. Están en forma y pletóricos de confianza tras recortar 5 puntos al Barça en dos jornadas. Su historia y su peso en la competición dan miedo a cualquier rival. También al Liverpool.

Fortalezas: Inercia psicológica de las últimas fechas. Sobriedad defensiva y mejor portero del mundo en Casillas. Capacidad goleadora notable. Gran dinamismo y pura magia con Robben. Fortaleza física en medio campo con Lass y Gago. Contra-ataque temible.

Debilidades: Pueden pecar de falta de creatividad en la construcción del juego. Experiencia negativa de los últimos años en estas rondas. Depende como marchen los partidos podrán echar de menos el olfato de Van Nistelrooy. Cierta dependencia sobre Robben en partidos de alto voltaje.

Clave: Robben, desequilibra y es un peligro constante. Sin embargo el Madrid es un equipo cohesionado donde seguramente Casillas va a ser un gran protagonista así como la capacidad goleadora de Raúl e Higuaín, en racha ambos.

Liverpool:

El equipo de Benítez está peleando por la Premier por primera vez en muchos años y tiene serias aspiraciones. No están al nivel de hace unos meses pero navegan con rumbo firme y creyendo en sus posibilidades.

Fortalezas: Físico y capacidad de sacrificio made in Benítez. Contra-ataque peligroso. Fortaleza defensiva y garantías en los palos con Reina. Gerrard.

Debilidades: Ausencia de creatividad más allá de Xabi Alonso. La intermitencia de sus extremos (irregularidad). Estado físico de Torres. No tienen recambios de lujo en defensa.

Clave: Steven Gerrard es el alma del Liverpool. Sin él la eliminatoria estaría francamene complicada así que veremos si llega y cómo llega. Los jugadores clave adyacentes son Xabi Alonso, en su mejor temporada en Inglaterra y el delantero Fernando Torres, sinónimo de gol en Liverpool.

Mi pronóstico: Real Madrid (50%) vs. Liverpool (50%)

Chelsea - Juventus

Eliminatoria nuevamente de alto voltaje donde se acabarán fundiendo los plomos tras dos partidos llenos de intensidad, fuerza y derroche físico. Un equipo que anhela el triunfo que se escapó por poco el año pasado y otro que busca la redención en Europa tras el escándalo Moggigate.

Chelsea:

Hiddink puede dar otra versión al Chelsea, más ofensiva y con gusto por el buen fútbol. Pero el equipo es el que es y no atravies por su mejor forma, sobretodo en el plano psicológico. Hiddink es capaz de todo. De todo.

Fortalezas: Físico y espíritu de sacrificio encomiable heredado de la etapa de Mourinho. Gran línea defensiva en el centro con Terry y Carvalho. Rapidez al contra-ataque.

Debilidades: Dudas en la construcción del juego. Parece que falta algo de dinamita si Anelka es el máximo goleador y sin restarle mérito al francés. El estado físico y psicológico de alguno de sus jugadores está bajo sospecha.

Clave: El clásico Chelsea que ganó un par de ligas se basaba en Cech-Terry-Lampard-Drogba entre otros muchos aspectos. Todos en sus líneas deberían ser clave. Deco sería uno de los tapados pero está actuando de forma muy irregular y no ha encontrado el toque ni su posición aún.

Juventus:

Un equipo falto de brillantez y exquisitez que consigue resultados a base de fuerza y empeño. Estilo Ranieri total y con seguramente excesiva veteranía en sus líneas. Cabalgan detrás del Inter pero no creo que logren arrebatarle el título.

Fortalezas: Despliegue y desgaste físico brutal y asfixiante. Gran presión. Talento y definición de la mano de Del Piero y Amauri. Portería segura: Buffon.

Debilidades: Veteranos bajo sospecha y con la escasez de brillantez que en otro tiempo atesoraron (no es el caso de Del Piero). Línea defensiva inconstante y que juega muy adelantada, dando opciones a un rival que sepa contrarrestar este hecho mediante velocidad y juego rápido de contra-ataque. Ranieri apuesta más por el control que por la calidad.

Clave: Alessandro Del Piero. El gran capitán de la Juventus está sembrado. Él es el héroe viviente de un equipo que sabe que necesita la mejor versión de él para soñar con grandes hazañas. Añadiría a un joven llamado Giovinco que dará mucho que hablar, pero Ranieri no creo que nos deleite con su presencia y menos en unos octavos de final.

Mi pronóstico: Chelsea (48%) vs. Juventus (52%)

Villarreal - Panathinaikos

Eliminatoria entre dos equipos interesantes y con todos los sueños por delante de llegar lejos en la competición. El Villarreal debería ser claro favorito pese a jugar la vuelta en uno de los estadios más complicados por pertenecer al territorio heleno.

Villarreal:

Está resultando ser un equip muy irregular pero que cuando da su mejor versión puede ser imparable, sobretodo en ataque. Tienen dosis de juventud y experiencia que le hacen ser un combinado atractivo.

Fortalezas: Línea de ataque peligrosa, dinámica y profunda (Llorente, Nihat, Rossi, Cazorla, Guille Franco...) Un centro del campo consistente siempre y cuando esté Marcos Senna. Muy buenos al contra-ataque.

Debilidades: Defensivamente muy endebles, mucho. Inseguridad bajo los palos. Posible escasez de creatividad en medio campo. Irregularidad y psicológicamente volátiles.

Clave: Cazorla-Rossi. Deben ser lo jugadores que marquen la diferencia en la eliminatoria en favor de los amarillos.

Panathinaikos:

Quedó líder en el grupo del Inter pero eso es poco más que anécdota cuando llega la hora de la verdad. Desconfío de un equipo como ellos pero no creo que tengan muchas opciones de seguir haciendo historia. Está a 11 puntos del líder en su país (Olympiakos) y esto hace que estén exclusivamente centrados en Europa.

Fortalezas: Su campo y la presión de los aficionados griegos. Mucha brega y oficio en medio campo.

Debilidades: Portería y línea defensiva. Escasez de creatividad y brillo. Apuran sus opciones en materializar las pocas temporizaciones ofensivas.

Clave: Karagounis es el alma y el jugador más conocido de los helenos. El único que puede ofrecer algo distinto en la llanura.

Mi pronóstico: Villarreal (60%) vs. Panathinaikos (40%)

Sporting de Lisboa - Bayern Munich

Dos clásicos del fútbol continental con un claro favorito como los bávaros. A priori bastante desigual la eliminatoria aunque el partido de ida puede marcar algún punto en favor de los lisboetas.

Sporting de Lisboa:

En la liga lo tienen complicado así que querrán apurar sus opciones de algo grande dando la sopresa ante los bávaros. Tarea complicada pero jugadores de talento.

Fortalezas: Talento y oficio de la mano de Moutinho y Veloso. Alegría en el contra-ataque y sálidas rápidas de balón.

Debilidades: Defensivamente débiles. Insuficiente plantilla para pelear por unos cuartos de final.

Clave: Moutinho - Veloso forman una dupla interesante. Arriba tienen algo con Yannick, Liedson y Postiga, pero nada en realidad.

Bayern de Munich:

Los alemanes buscan su sitio de nuevo en Europa y tienen todo de cara para pasar a cuartos. Sin embargo es un equipo que siembra dudas ya que no parece afianzarse en la Bundesliga como años pasados.

Fortalezas: Jugadores de calidad como Ribery, Lahm, Podolski, Klose, resolutivos como Toni y alguno de mucho carácter y raza como Schweinsteiger. Físico y trabajo, oficio. Su estadio debería ser un fortín.

Debilidades: La líena defensiva y la portería siembrean todas las dudas junto a su capacidad para crear juego, limitando todo al fútbol directo para que Toni descuelgue balones y habilite al resto de atacantes.

Clave: Ribery debe ser el catalizador de las temporizaciones ofensivas y generar el mayor peligro. De él se nutrirán el resto de jugadores que conforman un arsenal peligroso y nada envidiable (los susodichos Podolski, Schweinsteiger, Klose y Toni).

Mi pronóstico: Sporting de Lisboa (20%) vs. Bayern Munich (80%).

Así pues creo que pasarán Bayern de Munich, Juventus, Villarreal y no lo tengo nada claro en el Liverpool contra el Real Madrid. Me gustaría que pasaran todos los anteriores más el Liverpool.