Volant Racc 2014: Rally 2000 Viratges

El pasado 22 de noviembre se disputó la última prueba del Volant Racc 2014 sobre el asfalto de Manresa. Una cita muy esperada y deseada por Raül y Axel, con ganas de terminar con un buen sabor de boca su primera experiencia en esta competición. El Rally 2000 Viratges constaba de un total de 10 tramos. Taurons y Vilaredes por la mañana; Òdena, Talamanca y Rocafort por la tarde-noche. Los participantes tendrían que pasar dos veces por cada tramo. 

Poco después de iniciar el primer tramo, Taurons (10 km), las sensaciones para Raül no son demasiado buenas. Es un trazado bastante rápido y con zonas aún muy húmedas que no le hacen sentir cómodo del todo. Pese a ello, logran acabar con el sexto mejor tiempo antes de encarar el primero de los pasos por Vilaredes, de la misma distancia que su antecesor. Aquí el sol ya hace acto de presencia y permite una mayor presencia de zonas secas en el trazado, ciertamente rápido y en bajada. 4 o 5 curvas húmedas y delicadas ponen el acento en una parte en la que el piloto de Barcelona consigue mantener la sexta posición parcial y lo que es más importante, rodar cerca de los rivales. Prometía ser un rally muy disputado y entretenido. "Divertido", en palabras del propio piloto.

Taurons y Vilaredes esperaban de nuevo en la segunda sección de la prueba. Con menos zonas húmedas que a primera hora de la mañana y más sensibilidad a los mandos, logran llevar el Peugeot 107 a la quinta posición tras mejorar en 16" el tiempo en Taurons. Ya en Vilaredes, consiguen el cuarto mejor crono, manteniendo la quinta plaza con 10" de margen sobre el sexto y a tan solo 12" del cuarto puesto. Superada la primera mitad del 2000 Viratges, la moral y confianza de piloto y copiloto estaban por las nubes. Muy satisfechos con el ritmo y mejoras con respecto a pruebas anteriores.

A primera hora de la tarde, en lo que fue el último tramo diurno, afrontan Òdena, un trazado de 7 km con muchísimo grip en el que Raül no terminó de sentirse del todo a gusto. Esta falta de adaptación les hace perder 11" con su inmediato perseguidor, Oscar Oviedo, volviendo a la sexta plaza. Aunque la desventaja sigue siendo escasa y recuperable. Se hace de noche y encaran el primer paso por Talamanca (8 km), un tramo revirado y en subida donde recuperan la quinta posición. Estaba siendo una lucha muy emocionante. Faltaba Rocafort antes de enlazar la última sección de la cita en el asfalto de Manresa. Rocafort era un tramo muy técnico y en bajada en el que Castán se presentaba con ciertas dudas tras haber hecho los reconocimientos de día y el repaso de notas por la noche. Pese a esta circunstancia, las notas les cuadran y apenas ceden 2" con su perseguidor, defendiendo la quinta plaza con uñas y dientes. Siguen con mucha seguridad rodando y no es para menos: los resultados les dejan momentáneamente a 7" del cuarto puesto y únicamente con 3 décimas de margen sobre el sexto.  

Quedaban 3 tramos para cerrar el Volant Racc. En Òdena, Raül ya había advertido de que iba a perder algo de tiempo ya que no terminó de adaptarse a un asfalto con tanta adherencia. "Se trataba de ceder el mínimo tiempo posible para mantener opciones de cara a los últimos dos tramos". Y no andaría muy equivocado. Vuelven a la sexta posición, quedando a 11" del cuarto y a solo 7 de una quinta plaza que se resistía a perder. Tenían claro que había que ser agresivos en Talamanca y Rocafort. Asumir riesgos. Y así fue. En Talamanca, un primer susto cuando meten la rueda en la cuneta y se cuelan en al siguiente curva. 7 u 8 curvas después, se pasa de frenada con el Peugeot, golpea la rueda delantera izquierda con la cuneta y pincha. Tuvieron que cambiar la rueda en mitad del tramo ya que en esas condiciones no podían seguir y quedaban todavía bastantes kilómetros. Con algunos problemas más de los previstos en el cambio y la ayuda de un comisario, acaban perdiendo 14 minutos y con ello, toda opción en el rally. No quedaba otra que tratar de finalizar el campeonato lo más dignamente posible. Con menos agresividad que en Talamanca y tras comprobar que el accidente quedaba en un pinchazo solamente, Raül y Axel cierran el 2000 Viratges con un tiempo sólido en el parcial, pero a más de 17 minutos de los vencedores, Jordi Rodríguez-Dani Muntades. 

Cuando Raül se baja del coche, se felicita con Axel por la prueba y la temporada y nos dedica unas palabras: "A pesar del incidente en el penúltimo tramo, hemos terminado muy satisfechos con el ritmo mostrado en todo el rally. Este sí que ha sido, sin duda alguna, nuestro mejor rally. Metidos en la lucha del grupo delantero durante todo el rally. Una buena forma de terminar nuestra primera temporada, de menos a más a lo largo del año." Le preguntamos sobre un aspecto que valoraba mucho de este primer año en el Volant Racc y nos destaca la gran regularidad mostrada. "Hemos protagonizado una evolución muy positiva, finalizando el campeonato en sexta posición y hemos terminado todos los rallies de la temporada". Sobre el futuro más inmediato, el piloto barcelonés reconoce que toca primero descansar pero que está pensando ya en la próxima pretemporada. Sobre 2015 deja entrever que "nuestra prioridad es seguir en el Volant Racc" pero que todavía es pronto para confirmar que harán. Se despide con unas palabras de agradecimiento a todo el equipo Recosap Sport Technology, desde Santi el jefe de equipo, a los mecánicos Abel y Edgar; a los consejos de David Nafría; el apoyo de familiares, amigos, patrocinadores y toda la gente que le empuja a seguir en esta aventura y sueño que promete continuar. 

No queremos despedirnos de esta última crónica de la temporada sin felicitar a Jordi Rodríguez por su victoria en el Volant Racc 2014. 

Raül Castán intentará emularle, estamos seguros...

Anexos:

1) Nota de prensa

2) Clasificación Volant Racc 2014

3) Vídeo oficial

Volant Racc 2014: Valls

11 de Octubre. Penúltima prueba del Volant Racc en Valls y el asfalto llega como agua de mayo para un Raül Castán motivado por las mejoras en tierra y con el añadido de regresar a su superficie favorita. Además, el accidente sufrido en el rally de Valls en 2012 seguía sacudiendo su memoria. Así las cosas, no faltaba ingrediente alguno para intentar seguir en la línea de buenas sensaciones y resultados.

La prueba de Valls dibuja en sus 58 km tramos muy rápidos, con muy buen asfalto y mucho grip, todo ello en tres bucles. El primero de ellos, con los tramos de Pedra Alta (7 km) y Les Pobles (6 km); el segundo con Querol (6 km), Santa Perpètua (9 km) y Vallespinosa (7 km); el último repitiendo los tramos precedentes pero ya por la noche. En el primer bucle, al comenzar por Pedra Alta, algunos errores a los mandos del Peugeot 107 hacen perder tiempo a Raül y Axel. Sin embargo, esta circunstancia no impide que estén cerca de los mejores. En Les Pobles endurecen el ritmo y consiguen el cuarto mejor tiempo, a 9" del scratch. Pero no solo eso sino que al llegar a la penúltima curva se marcan una tremenda cruzada que hace reaccionar al público congregado en la zona. Finalizados los dos primeros tramos son quintos a 24 segundos del líder.

En el segundo bucle, las buenas sensaciones persisten y continúan cerca de los mejores cronos. En Querol logran terminar a 10" del scratch. Ya en Santa Perpètua, la parte más larga de todo el rally, alcanzan el quinto mejor tiempo, cediendo 15". Margen que repetirían en el paso por Vallespinosa, que tal y como confesaría Raül al acabar, se les atragantó un poco. "Lo más importante es que estamos rodando muy cerca del grupo delantero, sin cometer errores de bulto y siendo conscientes de los aspectos a mejorar"- añadía.

Solo faltaba por afrontar el último bucle. Había que tomar ciertas precauciones al conducir de noche ya que serían los dos primeros tramos que esta temporada disputarían íntegramente sin luz diurna. En ese momento marchaban en quinta posición a un minuto del líder, aunque lo más importante es que estaban solamente a 18 segundos del cuarto clasificado. Como suele ser habitual al pilotar de noche, no mejoraron los tiempos en ninguno de los tres tramos, resaltando eso sí que en Vallespinosa reeditaron el cuarto mejor tiempo. Finalizado el rally de Valls, el crono les deja en quinta posición a 1'46" del vencedor (Carles Duran, líder de la general). Con este resultado y a falta tan solo de una prueba por disputarse, siguen quintos en la general a 4 puntos del cuarto puesto. El piloto barcelonés sonríe tras bajarse del Peugeot e hidratarse un poco:

"Podemos decir que ha sido nuestro mejor rally, incluso mejor que Osona, no tan solo por haber rodado tan cerca de los mejores y con tanta regularidad a lo largo de todo el rally sino por todas las conclusiones que hemos sacado". Entre los factores diferenciales con respecto a otras pruebas, el piloto destacó que "llegábamos al rally con las ideas claras, con la intención de probar cosas nuevas en mi pilotaje, lo que al final resultó muy positivo". Confesó también que estas mejoras les habían permitido cerciorarse de algunas deficiencias en el sistema de notas, aspecto sobre el que marcan un asterisco de cara a la próxima temporada. Por último [Raül] no quiso olvidarse de David Nafría, expiloto con tremenda experiencia que ejerce de coach particular y de todo el equipo Recosap. "Hay muchas personas que nos ayudan día a día a mejorar en todo".

Habrá que esperar al 22 de noviembre para vivir el desenlace de un Volant Racc con el título en juego y en el que Raül Castán, en su primera participación, sigue progresando. Será en el Rally 2000 Viratges y también sobre asfalto, un recorrido hasta ahora desconocido tanto para él como Axel. 

Anexos:

1) Nota de prensa

2) Clasificación Volant Racc 2014

3) Vídeo oficial (Minuto 10:08)

Volant Racc 2014: Vidreres

El pasado 20 de septiembre se celebró en Vidreres la quinta prueba del Volant Racc 2014. Fue el último rally de tierra de la temporada y sobre el papel, el más exigente para Raül Castán. Un Raül que estaba aún convaleciente del accidente en Cervera y que no pudo contar con su habitual Peugeot 107, todavía reparándose.

Vidreres constaba de 2 tramos, Caulès y Vidreres, que los pilotos superaron 3 veces cada uno. El recorrido en este rally poco tenía que ver con el de otras pruebas de tierra como Pla d'Urgell o Cervera. Allí, a pesar de los problemas, terminaron con mucha confianza y ánimo de cara al resto de Volant Racc. Los dos tramos de la prueba dibujaban un terreno con bastantes saltos, zonas bastante rotas y muchos árboles. Cualquier mínimo error se podía pagar muy caro. El piloto barcelonés confesaba antes de comenzar que tras lo de Cervera y dada la poca experiencia en tierra el objetivo no era otro que tratar de llevar el coche hasta la línea de meta. Y como bien veremos, se cumplió el objetivo, con creces. A las 13h se dio la salida y el primer tramo en afrontar fue Caulès. Muy largo (17 km) y realmente complicado. Tras un inicio firme para entrar en contacto con su superficie menos favorita Raül se empieza a encontrar mareado y termina levantando el pie del acelerador. Como resultado de estos problemas físicos, pierde más de 2' al llegar al final de Caulès. No solo estaban ya muy descolgados de la lucha por los puestos nobles en el rally sino que su estado de salud en aquel momento le hace plantearse si seguir o abandonar. Consigue hidratarse lo suficiente para tratar de continuar la marcha. Así encara el primer paso por Vidreres, menos exigente y más corto -10 km menos- que su antecesor. Aquí los mareos parece que aminoran y pueden seguir en competición. Primer gran contratiempo salvado antes del segundo bucle.

En la asistencia toca rehidratarse de nuevo y reponer fuerzas. Castán no se siente al 100% pero su deseo es seguir compitiendo y ganar experiencia en tierra. Solo unos problemas físicos de gran envergadura le pueden apartar de seguir pilotando. En Caulès, ya en el segundo paso, rebaja 1' su tiempo inicial y lo más importante, no reaparecen los mareos. Acto seguido en Vidreres, mejora en 8" el anterior registro. A falta de 2 tramos para finalizar la prueba, el Peugeot 107 empieza a dar muestras también de desgaste, emitiendo ruidos extraños que hacen poner en alerta al equipo Recosap. En la asistencia, los mecánicos trabajan a todo trapo para intentar dejar el coche a punto y afrontar con ciertas garantías lo que queda de rally. En el último bucle las prestaciones siguen al alza y tanto en Caulès como Vidreres el crono marca una mejora sustancial: 24 y 12 segundos, respectivamente. Se acaba de esta manera un rally tremendamente exigente en el que todos los participantes pueden dar fe de ello. No es casualidad que hubiera varios abandonos, circunstancia que permitió a Raül finalizar cuarto en la prueba. Este resultado recompensaba un esfuerzo realizado por encima del habitual, debido especialmente a los problemas físicos en la primera parte. No podía esconder una sonrisa tímida y cierto rostro de satisfacción. Además, recuperaban la quinta plaza en la general. El piloto se sinceraba tras recuperar sensaciones: "Seguimos acumulando kilómetros y experiencia en la tierra. La próxima cita ya es sobre asfalto. Confiamos en volver a estar cerca de los mejores tiempos en mi superficie favorita. Ahora toca seguir con la recuperación del accidente de Cervera y solucionar el tema de los mareos".

Más claro, imposible. La acción y emoción del Volant Racc regresarán el 11 de Octubre en Valls. ¡Os esperamos!

Anexos:

1) Nota de prensa

2) Clasificación Volant Racc 2014

3) Vídeo reportaje (Minuto 8:05)

Volant Racc 2014: Cervera

Había muchas ganas, tras el parón veraniego, de volver a coger el Peugeot 107. Por si fuera poco había un ingrediente adicional para incrementar la ya de por sí alta motivación de los pilotos: el Rally de Cervera era puntuable para el Campeonato de España de rallyes de tierra. Eso significaría entre otras cosas, mayor presencia de público y medios de comunicación. Raül Castán era consciente de todo esto y eran incentivos más que suficientes más intentar hacer las cosas lo mejor posible en una prueba de tierra, la superficie en la que tiene más margen de mejora debido a la inexperiencia. Al fin y al cabo era únicamente la segunda prueba que disputaría en estas condiciones tan exigentes y el plan era conocido: seguir acumulando kilómetros.

Dado que se trataba de una prueba enmarcada en el Campeonato de España, los horarios variaban ligeramente. El viernes 5 realizaron los pilotos el reconocimiento de todos los tramos (Granyena, Ribera d'Ondara, El Canós y Els Plans) y así apuntar las respectivas notas para el sábado. Por la tarde, y tras las verificaciones, se produjo la salida protocolaria desde el centro de Cervera, donde se había acercado gran cantidad de público. El rally prometía mucho. 

Ya el sábado, el tramo de Granyena, de 10 km, supondría el primer desafío. Aquí, después de algún que otro susto en la parte inicial, Raül decidió tomar precauciones y terminó perdiendo bastante tiempo con respecto a los mejores. El piloto barcelonés reconocería al finalizar el rally que se esperaba una tierra similar a la del Pla d'Urgell "pero en Cervera había mucha piedra suelta, lo que reducía considerablemente la adherencia". En el siguiente tramo, Ribera d'Ondara, apenas un kilómetro más largo que su antecesor, Raül y Axel acercan su Peugeot a los tiempos de delante. Pero no varían su plan inicial de ganar confianza a cada kilómetro en tierra sin obsesionarse por los demás cronos. 

En el siguiente paso por Granyena, la mejora es sustancial (22"), pero algunos errores en el pilotaje impiden que la progresión sea mayor. Ribera d'Ondara, por su parte, no se pudo superar por segunda vez debido al incendio en el coche de unos de los participantes. Superada la mitad del Rally de Cervera, Raül tiene algo de tiempo para reflexionar antes de reemprender la marcha por la tarde: "Nuestra lucha en la tierra sigue siendo única y exclusivamente con nosotros mismos. No queremos estar pendientes de de los tiempos ni de nuestros rivales". Los tramos de El Canós y Els Plans asomaban en el horizonte.

En El Canós, de la misma longitud que Ribera d'Ondara, la consigna era seguir con el plan previsto, apretando un poquito más a medida que avanzaba la prueba. Tras ir rodando a buen ritmo, justo cuando faltaban 400 m para la meta, Raül cruzó demasiado el coche al tomar una curva de derecha rápida que se cerraba y en la que había mucha tierra suelta, de manera que terminó volcando. Por suerte, tanto piloto como copiloto salieron ilesos del accidente y pudieron terminar el tramo. El coche había sufrido daños en chapa y cristales pero aparentemente la mecánica estaba intacta. Con el susto todavía en el cuerpo afrontaron el primer paso por Els Plans, 10 kilómetros a un ritmo menos agresivo. En la asistencia y gracias al gran trabajo de los mecánicos del equipo Recosap, el Peugeot estaría listo para seguir compitiendo en los dos últimos tramos. Esta vez no hubo susto ni en El Canós ni Els Plans sino todo lo contrario. Olvidado lo sucedido, el Peugeot 107 de Raül terminaría rodando a muy buen ritmo para acabar la prueba en una meritoria sexta posición, dentro de la zona de puntos. Había acabado lejos de los mejores tiempos pero lo más importante, no obstante, era la suma de kilómetros y experiencia en una superficie como la tierra que tras dos pruebas en el Volant Racc demostraba el porqué de su exigencia. Una exigencia que quedará más evidenciada si cabe en el siguiente rally. 

Vidrieres ya espera desafiante a un Raül que marcha sexto en la clasificación general. Será el 20 de septiembre y sobre el papel es el rally de tierra más comprometido. Lo contaremos.

Anexos:

1) Nota prensa Racc
2) Clasificación Volant Racc 2014

Volant Racc 2014: Osona

Tercera cita de la temporada en el Volant Racc. La más esperada para Raül Castán. Su segunda casa: Vic. Son muchos los recuerdos y experiencias que han terminado configurando lo que es hoy el piloto de Barcelona. Allí empezaron muchas de las cosas que hoy son realidad. En las benditas tierras de Osona. Por si fuera poco, a la ilusión por correr en Vic se unía un hecho muy significativo en términos estrictos de competición. Iba a ser un rally de casi 100 km cronometrados. Casi nada. Una prueba que duraría todo el día (desde las 9h hasta las 23h) y en la que participaron 10 pilotos del Volant Racc y más de 70 pilotos en total.

Raül nos explicaba el trazado poco antes de comenzar, con la ilusión de sus primeras vueltas en el karting brillando en los ojos: "Por la mañana disputamos 3 tramos clásicos: La Vola (8km), La Trona (13km) y La Costa dels Gats (8km), dos veces cada uno. Por la tarde, se añaden dos tramos nuevos: Coll de Mansa (5km) y L’Enclusa-Romegats (6km), tres veces cada uno. Y para terminar la fiesta, una vuelta nocturna al Circuit d’Osona (1km). ¡Un total de 13 tramos nos esperaban! ¡Un rally duro pero muy bonito!"

El público volvió a estar muy presente en Osona todo el día. Una tierra que reúne mucha tradición por el motor. Tras un inicio fuerte y superados por primera vez los tres tramos de la mañana, Raül y Axel estaban situados en octava posición a 12 segundos del quinto mejor tiempo. El ritmo marcado no había sido malo y estaban casi todos en un abanico, bastante apretados. Fue una prueba disputada bajo el calor, algo que se acentuó al mediodía, cuando realizaron la segunda pasada por La Vola, La Trona y La Costa dels Gats. La temperatura del asfalto era muy alta y eso impidió que mejoraran sus tiempos. Con todo, lograron situar su Peugeot 107 en 6ª posición a 24" del quinto. Seguían rodando en los tiempos de los mejores y todavía quedaba mucha tela que cortar. La mitad de la prueba y su parte más decisiva.

Antes de afrontar el bucle de la tarde, Raül tuvo tiempo para analizar lo que quedaba de rally y aumentar su motivación más si cabe. Se sentía satisfecho por el trabajo realizado hasta entonces y con la sensación de poder apretar un poco más. En la primera pasada por Coll de Mansa y l'Enclusa-Romegats siguieron rodando a buen ritmo, dejando el crono a tan solo 5" del mejor registro. El buen pilotaje sobre el asfalto de Osona se hacía notar y únicamente faltaban dos nuevos pasos por Coll de Mansa y l'Enclusa-Romegats antes de la despedida con la vuelta en el Circuit. Con la sensación de estar girando muy rápido vuelven a afrontar los dos tramos. Ahora se quedan a 3 segundos en Coll de Mansa y a 4 de los mejores en l'Enclusa-Romegats. Justo al caer la noche y antes de encarar los últimos giros, el piloto reconocía que les estaban saliendo muy bien las cosas a pesar de algún pequeño error a los mandos. Al tratarse de tramos nocturnos estrenaron la parrilla de faros. Y el estreno no pudo ir acompañado de mejores tiempos: a 5 y 3 segundos del mejor tiempo tras finalizar Coll de Mansa y l'Enclusa-Romegats, respectivamente.

Quedaba aún la guinda final. La vuelta de exhibición en el Circuit d'Osona con la presencia de mucho público. En su circuito fetiche rodó a muy buen ritmo, en armonía con lo labrado durante todo el día, quedándose a solo 2" del registro más rápido. Finalizado el rally, la clasificación los colocaba en una muy saboreada quinta posición, a 1 minuto y 35 segundos del vencedor, Jordi Rodriguez, quién se convertiría aprovechando el abandono de Carles Duran en el nuevo líder del Volant Racc 2014. Un Volant Racc en el que Raül y Axel ascendían a la quinta posición de la general con 28 puntos, a 10 del cuarto y 12 de los puestos de podio. El barcelonés sintetizaba sus sensaciones tras el rally: "Analizando los tiempos de cada tramo y en el global del rally, es evidente que hemos dado un salto cualitativo importante. Ahora debemos consolidar este ritmo y seguir analizando y estudiando el coche y los vídeos para pulir esos pequeños detalles que nos permitan luchar por las posiciones de honor."

Para pulir esos detalles hay algunas semanas por delante, verano mediante. Especialmente semanas y tiempo para pensar en lo que se viene al regresar del descanso: Cervera. Esto es, rally de tierra. Raül ya está preparando y mentalizándose para mejorar en esta superficie y seguir rindiendo a gran nivel en este Volant Racc en el que cada vez está rodando más cerca de los mejores.

Anexos:

1) Nota prensa Racc

2) Clasificación Volant Racc 2014

Volant Racc 2014: Empordà

Sábado 31 de mayo. La segunda cita del Volant Racc 2014 està a punto de arrancar. Todo preparado para la primera prueba sobre asfalto que afrontarán los pilotos, entre ellos un Raül Castán muy motivado y con ganas de mejorar respecto a su debut en el Pla d'Urgell. Es el rally de l'Empordà y el barcelonés confiesa que "(Axel y yo) teníamos ganas de probarnos con el Peugeot 107 sobre asfalto. Preparamos las notas a conciencia con intención de estar más cerca de los tiempos de cabeza que en la tierra de Mollerussa."

L'Empordà consistía de tres tramos que debían superarse dos veces: La Ganga, Santa Pellaia i Els Àngels. Compitieron un total de 95 pilotos en el rally, 9 de ellos pertenecientes al Volant Racc. Afortunadamente, la meteorología dio clemencia tras las lluvias de días anteriores. Algo que agradecieron los participantes y la multitud de aficionados presentes. El primero de los tramos, La Ganga, de 6 km, se anticipaba lento. Un previo ideal para poner en marcha el coche y prepararlo para las siguientes pasadas. Sin embargo, al llegar a la salida, la organización comunica la neutralización del tramo y la correspondiente asignación del mismo tiempo a todos los participantes debido a un accidente del que por suerte salieron ilesos piloto y copiloto. El debut en la prueba se haría esperar para Raül.

En el segundo de los tramos, Santa Pellaia (8 km), se exigía mucha técnica. Pero no sería eso lo que le faltaría al piloto. Tal y como él mismo se sinceraba al final "debido a la neutralización del primer tramo, se produjo una acumulación de coches en la salida del segundo tramo y tuvimos que esperar casi 30 minutos para tomar la salida. Con todo este lío perdí un poco la concentración y salí algo despistado y nos dejamos 25” a final de tramo." Una lástima justo antes de encarar Els Àngels, el tramo estrella de la tarde y que había sido mundialista en su momento. 15 km en los que ceden 49". Desde luego que no era la forma ideal de empezar la competición y por ello antes de afrontar las segundas pasadas Raül se reúne con Axel y Santi, el jefe de equipo. Buscan soluciones para lograr dominar y asentarse con el Peugeot 107 en el asfalto de l'Empordà A juzgar por los resultados, la conversación sería prolífica.

Ya de nuevo en acción, asoma La Ganga. En esta ocasión ningún percance impide recorrer los 6 km de su recorrido. Castán, con un pilotaje más agresivo, consigue meterse en un grupo de cinco pilotos apenas separados por 3 segundos. Competitividad no, lo siguiente. En el segundo paso por Santa Pellaia, difícil y deslizante como siempre, la progresión en el crono es una certeza y se quedan a 13" del mejor tiempo. Las sensaciones van al alza y nunca es tarde para ello. Sensaciones que corroborarían en el último tramo. Els Àngels era sinónimo de exigencia a todos los niveles pero el piloto arrastra consigo mucha confianza: "Salimos dispuestos a confirmar nuestra progresión en el tramo más exigente y bonito. En este tramo disfrutamos como niños, sobre todo en la bajada final, donde ya veníamos animados y con un gran ritmo". Al final se quedan a 23" del mejor tiempo pero en los ritmos que se habían fijado antes de comenzar la prueba. Y donde debían haber estado si no hubiera sido por las dudas y la pérdida de concentración en el primer bucle. Nada que no se pueda mejorar.

La clasificación de l'Empordà los situó séptimos a 2' del líder. Posición que mantienen en la general, comandada por Carles Duran que ha hecho doblete en este arranque del Volant Racc 2014. Raül sintetizaba lo sucedido en el noreste de Catalunya con su templanza característica y la ilusión por afrontar la progresión que tiene en sus manos: "Un resultado discreto pero con buenas sensaciones al final del rally, entendiendo cada vez mejor el comportamiento del Peugeot 107. El mal inicio del rally nos descolgó de la lucha por las posiciones delanteras. En un rally pueden surgir multitud de imprevistos que debemos aprender a gestionar. Seguimos acumulando experiencia y kilómetros."

La próxima cita es en un lugar muy especial para piloto y equipo. Será el 5 de julio en Osona, la casa del equipo Recosap Sport Technology y allí donde Raül Castán logró su primer "scratch" en 2013 a los mandos del Peugeot 206. Buenos precedentes para seguir mejorando y adaptándose cada vez más al 107. Es el camino. 

Anexos:

1) Clasificación Volant Racc 2014

Volant Racc 2014: Pla d'Urgell

Sábado 5 de abril. El Volant Racc, una de las competiciones de rallyes más prestigiosas de entre las que se disputan en Catalunya, dio el pistoletazo de salida a una nueva temporada en Mollerussa con el Rally El Pla d'Urgell. Y Raül Castán, piloto novel en la prueba, tenía marcado en rojo intenso esa fecha en el calendario. Estaba realmente impaciente y con ganas por arrancar a los mandos del Peugeot 107, una de las principales novedades de la campaña junto a su copiloto Axel Coronado. Otra de las grandes novedades y la más decisiva: sería un rally íntegramente en tierra, con todo lo que ello suponía para el piloto barcelonés. 

Al tratarse de un rally en tierra, los reconocimientos de la carretera se realizan el mismo día, apenas unas horas antes de competir y tan solo se permite una sola pasada. En esa única pasada te juegas gran parte de tus bazas en el rally ya que una mala toma de notas puede terminar suponiendo perder bastantes segundos por tramo. Y el tiempo, cuando luchas contra el crono es oro. Pero si contra algo luchaba Raül en la primera prueba del Volant Racc era contra sí mismo. No habría mayor rival en la pista que ellos. Así lo confesaría tras la carrera: "Nuestro objetivo principal para este rally no era otro que terminar el rally, no pretendíamos entrar en ninguna pelea."

Pla d'Urgell constaba de dos tramos: Arbeca, que lo superaron tres veces, y Pla d'Urgell, por donde pasarían en dos ocasiones. La salida, programada desde Mollerussa, se produjo a las 13:30h. Media hora después, aproximadamente, Raül y Axel, con el 26 como dorsal de asignación, aceleraron para atacar Arbeca en la primera de las tres pasadas. Era un tramo de 11 km, bastante estrecho y con amplia combinación de zonas rápidas y lentas. Además, las lluvias de días anteriores habían dejado su huella en forma de algunos charcos y barro por el recorrido. El tiempo marcado estuvo lejos de los mejores pero se trataba al fin y al cabo de la primera toma de contacto real en tierra en plena competición. El tramo de Pla d'Urgell, por su parte, era más largo. 18 km y más rápido que el anterior, tendía a ser más bien estrecho pero con alguna parte ancha. Al final del recorrido había un atractivo añadido: una vuelta completa al circuito de tierra de Mollerussa donde se había congregado gran cantidad de público. Un plus si cabe para todos los pilotos. Finalizados los dos primeros tramos, no sin algún susto y sobre todo mucho tiempo perdido respecto a los de cabeza, el objetivo inicial estaba completado: haber tanteado el terreno -nunca mejor dicho- y memorizar todo lo posible dónde y cómo poder mejorar en las siguientes pasadas. 

Y así fue. En lo que quedaría de rally, Raül superaría en cada tramo el tiempo anterior. Pilotando claramente de menos a más y recortando muchos segundos. De esta manera, en Arbeca mejoraría en el segundo y tercer paso en 18 y 13 segundos, respectivamente. Mientras que en Pla d'Urgell fue capaz de recortar nada más y menos que casi 50 segundos. Nadie mejor que él reflejaría la mejora experimentada en Mollerussa a medida que avanzaba la prueba: "La progresión fue muy positiva y ahora ya sé qué aspectos de mi pilotaje debo trabajar para conseguir ser rápido en la tierra.".

Finalizada la competición, los tiempos habían situado al Peugeot 107 de Raül y Axel en séptima posición, alejados de los primeros puestos pero con grandes sensaciones. El Raül que había finalizado el rally no era el mismo que me había explicado a inicios de año sus temores e incertidumbres de cara a la tierra. Seguía teniendo la misma ilusión y brillo en sus ojos, el reflejo de quien ama su hobby y pasión a todos los niveles. Pero parecía más firme y seguro, convencido. Es pronto y solo ha sido una primera batalla, y a pesar de que hay mucho por mejorar, las sensaciones fueron muy buenas: "La tierra es muy divertida y muy exigente a nivel de concentración y de pilotaje. Un pilotaje totalmente distinto al asfalto. Todavía tengo que coger confianza con el coche, las ruedas, las frenadas, etc... a base de kilómetros. ¡Tenemos trabajo!"

La próxima prueba del Volant Racc será el 31 de mayo en l'Empordà, un rally de asfalto en el que Castán intentará acercarse a los puestos delanteros. 

Anexos: 

1) Entrevista previa Raül Castán

2) Entrevista previa Axel Coronado

3) Tramo B1 Rally Pla d'Urgell  

4) Clasificación Volant Racc

Presentación Temporada 2014

El próximo 5 de abril Raül Castán inaugurará una nueva etapa como piloto de rallyes. Después de 2 años compitiendo y aprendiendo en la Copa Recosap, un nuevo y más complicado reto ya asoma en el horizonte: el Volant Racc. Atrás quedará la Recosap, que empezó como la primera etapa en un sueño que no tiene límites y que precisa aventuras más exigentes pero necesarias para seguir creciendo y madurando como piloto.

El Volant Racc es una de las competiciones de rallyes más prestigiosas que se disputan en Catalunya. Comprende un total de 7 pruebas, 4 de asfalto y 3 de tierra, y coincide con las correspondientes al Campeonato de Catalunya. El Volant Racc supone un salto cualitativo y cuantitativo notable. Primero porque se disputan rallyes íntegramente en tierra, superficie en la que Raül deberá aprender a manejarse. Y segundo porque son pruebas que ya no se disputan en la modalidad de rallysprint sino que alcanzan los 90-100 km. Rallyes completos que suponen el doble de lo que el piloto barcelonés estaba acostumbrado a pilotar contra el crono. 

Sin embargo, el cambio de competición no será la única e inevitable novedad de cara a 2014. Y es que debido a los múltiples compromisos de Montse Contijoch, última copiloto de Raül, un nuevo compañero de ruta se sentará a su derecha. Se trata del joven Axel Coronado, que a sus 21 años ya ha participado en más de 30 rallyes. Pero aquí no termina todo. Además de todos estos cambios, uno muy importante. También en lo sentimental y simbólico. Del Peugeot 206, coche que había liderado durante las pruebas de la Copa Recosap, pasará a conducir un Peugeot 107. Eso sí, seguirá en el mismo equipo que hasta ahora: el Recosap Sport Technology -actual campeón del Volant Racc-.

La pretemporada, en palabras del propio Raül, se presentaba complicada ya que era consciente que “este año más que nunca tenemos un presupuesto muy ajustado” y “hemos decidido no subir el coche de carreras en toda la pretemporada”. Sobre números, apuntar que seguirán con él los mismos patrocinadores que hasta ahora y que cabe la posibilidad de que algún otro se sume. Todo sea por intentar hacer posible su sueño.

Un sueño que seguirá latiendo con más fuerza que nunca a partir del 5 de abril en el Rally d’El Pla d’Urgell. La tierra ya espera.

Rally d'Avià: de nuevo una piedra en el camino

A veces en la vida, sin saber bien las razones, parece que algo se nos atraganta. La competición no queda exenta de esta tesitura y como se trata de algo con un componente psicológico sumamente vital, no es casualidad que a veces se tropiecen varias veces en la misma piedra. Y, por cada uno de esos tropiezos, aunque no quieras pensarlo al principio y necesites algo de tiempo para interiorizarlo, dosis tremendas de aprendizaje. Al fin y al cabo, la experiencia y el tiempo te acaban modelando como persona y deportista. La competición es un aprendizaje continuo. 

El Rally d'Avià volvería a ser una piedra en el camino para Raül -literal y simbólicamente hablando como veremos-, a pesar de que las sensaciones tras la prueba d'Osona eran magníficas y que en verano había revalidado el título en las 12 horas de karting en su también fetiche Circuit d'Osona con el equipo Cracksracing 1. Además, a finales del mes de agosto había participado en unas jornadas de formación para pilotos y copilotos de rally, organizadas por RallyStar. 

Con la moral muy alta e ilusiones renovadas de cara a las dos últimas pruebas de la temporada, el habitual madrugón de la mañana de carrera siempre sabía mejor. Si bien al llegar a Avià para las verificaciones del recorrido se encontraron con una "sorpresa" del todo inesperada: había en el primer tramo de la prueba una 'chicane' que no aparecía en las notas de Raül y Montse. Comprobaron con el resto de participantes dónde se la encontrarían pero hasta que no pasasen no sabrían bien bien cómo sería y, por tanto, cómo tendría que encararse. Dificultad añadida para un rally que no le traía demasiados buenos recuerdos y que tenía un total de 8 tramos: 3 por Puig-reig y Graugés y 2 por El Gall.   

En el primer paso por Puig-reig, de apenas 4 km, buen asfalto y rápido, el piloto de Barcelona pierde 6" respecto al mejor crono. No solo ha perdido algo de tiempo por prudencia en la inesperada 'chicane' sino que no empieza demasiado a gusto al volante. Con Graugés como escenario para recuperar sensaciones y mejorar, en lo que es un recorrido 3 veces más largo que el anterior, también rápido pero más estrecho y deslizante, los resultados no terminan de salir. Pierde otros 15". Ya en El Gall, tercer tramo de la jornada de 4,2 km, la inercia negativa a los mandos sigue y se deja 10" respecto a los mejores. Finalizada esta primera parte de la competición, está a 22" del podio, muy alejado y bastante descontento consigo mismo por el rendimiento ofrecido hasta ahora. Así confiesa Raül, al terminar el día, cómo se sentía en esos momentos: "Decepcionado y cabreado conmigo mismo, en la asistencia no quiero hablar con nadie y trato de concentrarme y pensar en qué he fallado".

Dicho y hecho. En el segundo paso por Puig-reig mejora en 3" su primer tiempo pero aún siguen lejos de los primeros puestos. En Graugés la mejora es todavía más sustancial si cabe -13 segundos- y se sitúan cuartos en la general de la Copa Recosap. Algo más animado y cómodo con el coche pero no en los cronos deseados ni esperados antes de empezar. En el sexto tramo -El Gall- termina dejándose 9" respecto a los de cabeza. Así llega a la segunda asistencia en la que los mecánicos tienen que solucionarle un problema en el ventilador. El piloto lo relataba de la siguiente manera, restando importancia a la anécdota: "Una piedra, que nos encontramos justo en medio de la trazada en Graugés, nos dobló el protector del tubo de escape y se soltó una chapa que iba golpeando el ventilador. Algo que los mecánicos solventaron sin más". Avià... Una piedra en el camino.

Ya únicamente quedaban 2 tramos. Con todo el tiempo perdido acumulado las opciones de podio eran francamente improbables así que no quedaba otra que intentar mejorar tiempos y finalizar con mejores sensaciones que las de inicio. El rápido y corto Puig-reig aguardaba por última vez. Raül logra mejorar 1" el crono pero no queda demasiado satisfecho. Pone toda la carne en el asador para afrontar el largo y estrecho Graugés, donde destila clase pilotando, incluyendo alguna cruzada en la parte más rápida y deslizante. Sin embargo, con todo el ritmo alto que llevaba, sufrió un pequeño incidente en la penúltima curza del rally, al quedarse con el Peugeot cruzado con la rueda delantera en la cuneta. Ahí perdió algo de tiempo al maniobrar y al final se quedaron a 10 segundos del mejor tiempo. "Saliendo de una curva de izquierdas en bajada en 4ª y con el coche en apoyo, empecé a frenar cuando el coche todavía no estaba recto del todo" -detallaba las razones de aquel pequeño susto, sin más.   

Apagados los motores, la clasificación de Raül lucía el número 4 en la Copa Recopsap y el Open Catalunya. Tenía la nítida sensación de haber rodado mejor al final pero bastante lejos de las expectativas iniciales. En noviembre espera el Rally 2000 Viratges en Manresa y, aunque ya sin opciones de título en la Recosap, nuestro piloto es consciente que tiene ante sí la oportunidad de seguir sumando kilómetros y seguir luchando contra el crono. Hasta entonces, semanas para seguir trabajando en intentar mejorar y olvidar lo ocurrido en Avià.

Avià... De nuevo una piedra en el camino. ¡Y qué piedra!

Rally d'Osona: al alza, scratch y vacaciones

Rearmados de moral y confianza, Raül y Montse afrontarían la última prueba de la Copa Recosap antes del parón estival, prevista para el sábado 6 de julio: el Rally d'Osona. Una gran oportunidad para seguir creciendo y sumando. El viernes por la tarde realizaron las verificaciones correspondientes en lo que sería una carrera muy especial. No solo porque se recorrían algunos tramos que formaron parte del antiguo Rally de Catalunya-Costa Brava sino porque para el final la organización había facilitado el Circuit d'Osona como tramo de exhibición. ¡Qué viva el espectáculo! Y, por si fuera poco, en el rally participaron dos leyendas del mundo del motor: Xevi Pons y Nani Roma. Osona pintaba muy bien. Igual que el tremendo sol que abrasaría el pavimento durante todo el sábado. 

Además de la pasada final al Circuit d'Osona, tendrían que afrontar 2 veces La Vola y La Trona. Justo cuando salen del parque de asistencia para comenzar el primer tramo, Raül se da cuenta de que se ha dejado el hans y los guantes. El piloto barcelonés nos explicaba así algo que quedó en anécdota pero que no impidió pocos nervios: "Al salir del parque de asistencia me doy cuenta que me he dejado el hans y los guantes. ¡Qué cabeza la mía! Y tengo que bajar del coche y salir corriendo a buscarlos... Ahí ya me puse nervioso, pero tuve tiempo de calmarme en el enlace y relajarme justo antes de tomar la salida".

Ya en La Vola, el primero de los tramos, 8,5 km le esperaban. Muy exigente en lo técnico y estrecho; con bastantes curvas sucias. Pierden 9" respecto al mejor tiempo así que piloto y copi se conjuran para apretar más en La Trona. Aquí, 13 km de buena carretera. Asfalto limpio. Es un tramo que el propio Raül confiesa que le gusta y los tiempos no reflejan lo contrario: a 4" del mejor crono.

De nuevo en La Vola para pasar por segunda vez, las sensaciones al volante siguen al alza. No solo mejoran su registro previo sino que se quedan a 3 segundos del primero. No podían evitar una sonrisa pero había que seguir apretando. Quedaba un peldaño más: La Trona. Logran salir muy fuertes desde un inicio e incluso incrementar el ritmo en la parte de la subida, pero al llegar a una zona donde se enlazaban 2 curvas de derecha en tercera, justo en la segunda, el coche se le va un poco a Raül y comete un trompo. Error que deberán analizar cuidadosamente con la ayuda de las cámaras interiores, que logran subsanar dentro de lo posible, pero que les impide mejorar tiempos. "Una verdadera lástima este error de pilotaje porque a final de tramo perdemos 14", seguramente los que perdimos con el trompo, ya que se me caló el coche, tuve que arrancarlo y maniobrar para seguir" - declaraba el piloto con cierta expresión de resignación en su rostro. 

Al final, tras esa circunstancia, terceros en la Copa Recosap. Conscientes de que no podrían escalar en la general, quedaba aún pasar por el Circuit d'Osona, de apenas 1 km de recorrido. Un tramo que a pesar de no contar para la clasificación le hacía especial ilusión a Raül ya que era de alguna manera como regresar a unos añitos atrás en su vida. Aquellos tiempos de karting y lozana juventud que le habían permitido pasar muchas horas en ese mismo trazado osonenc. Pletórico por rememorar otros tiempos, realiza una vuelta exquisita en lo técnico y muy rápida. Así, cuando llegan al control de final de tramo, sin ni siquiera haberlo imaginado: "¡Scratch!". Su primer scratch de siempre y en un circuito que podemos calificar de talismán. El piloto no podía estar más emocionado con lo conseguido. Y es que además, era el tercer scratch de la jornada, por delante de coches más rápidos que su Peugeot 206. 

"Una gran forma de acabar el rally. Un rally que puedo decir que ha sido, hasta el momento, el mejor que he disputado, dejando de lado ese error en el cuarto tramo. Nos quedamos con el gran ritmo que hemos llevado durante toda la prueba, sobre todo a partir del segundo tramo. Todo el esfuerzo y trabajo realizado poco a poco va dando sus frutos. Hemos dado un gran paso adelante, ya estamos en los tiempos de delante. ¡Ahora hay que seguir en esta línea! - concluía Raül.

Ahora toca descansar y disfrutar del verano en la medida de lo posible. La próxima parada será en septiembre en Avià. 

Segunda prueba: l'Empordà

A pesar del mal sabor de boca que le había dejado la primera prueba de la temporada, Raül era algo optimista de cara al rally de l'Empordà: "Después del rally de Igualada tenía la moral algo tocada porque las cosas no habían salido como esperaba. Pero los tramos de l'Empordà me gustaban y creía tener las notas claras; además era el primer rally con Montse (Contijoch) después de haber realizado toda la pretemporada juntos".

El rally de l'Empordà se disputó el sábado 25 de mayo en horario de tarde. El día andaba algo irregular y todos los pilotos estaban pendientes de la posible lluvia, algo nada descartable tal y como pintaba el cielo. Entre las verificaciones de la mañana y la hora de comer había mucho tiempo disponible por lo que Raül pudo recuperar energías durmiendo un poco. Tras despertar y llenar el estómago, tocaba pensar en la carrera. Saldrían a las 16h con el dorsal 61 y bastante confianza en sus posibilidades. Cabe destacar que los 3 tramos a recorrer eran exactamente los mismos que la temporada pasada si bien dos de ellos se harían en sentido inverso. 

El primero de los tramos es La Ganga. "Es mi favorito del rally" -confiesa el joven piloto. Parece que caen algunas gotas pero consigue disputar el tramo, de 6 km, íntegramente en seco. Las sensaciones son muy buenas y la realidad de los tiempos confirman lo anunciado. Están a solo 3" del mejor. La Ganga es un sector algo ratonero al principio pero bastante más rápido en la parte final. Luego fue el turno de Els Àngels, un tramo muy largo (15 km) que incluye una subida bacheada con mucho grip en la que se llegan a enlazar curvas en 3ª y 4ª. El ritmo que lleva el Peugeot 206 es francamente rápido cuando alcanza la parte alta y comienza la bajada. Sin embargo, a casi 4 km del final empieza a llover algo y, por precaución, ante el delicado estado del asfalto, rebaja el gas. Esta sería la explicación a la pérdida de 15" respecto al mejor de los tiempos. Los cronos en seco marcaban una progresión excelente. El último de los tramos de la primera parte tiene 7 km, Santa Pellaia. La lluvia es un hecho irrefutable. Ya no son solo gotas. El pavimento, ya por sí deslizante en condiciones de seco, sufre un ingrediente más. Un invitado de excepción en forma de agua. El resultado: asfalto mucho más deslizante. Las precauciones a tomar son muy evidentes y terminan este revirado tramo a 11" del mejor tiempo.

Superada la primera parte están a 27" del líder y a solo 14" del podio. Pero lo más importante, como confiesa Raül al finalizar el rally es que "había estado pilotando con mucho ritmo y sin errores". La moral estaba muy alta. Confianza máxima.

De nuevo en La Ganga al comenzar el segundo bucle. Fetiche para él. Las sensaciones son tremendas a pesar de la lluvia y terminan a 3" del mejor tiempo además de recortar 9" al tercero. El sueño de alcanzar el podio está más cerca. Ya en el complicado tramo de Els Àngels, no tanto por la subida sino por la acusada bajada que requiere mano fina -y más con el agua como protagonista- el reto prometía de lo lindo. Solos los mejores podrían sacar algo positivo en esas circunstancias. El piloto barcelonés lo borda en la bajada y a pesar de unos comprensibles sustos en esas condiciones termina sacando...¡18 segundos al tercero! En ese momento ya estaba en el tercer escalón del podio por apenas 13" de margen. 

"Creo que puedo decir que ha sido el mejor tramo que he disputado nunca. ¡Un tramo muy, muy divertido! ¡Llegar al final y sabiendo que te has marcado un buen tramo te da un subidón! -exclamaría un eufórico Raül al terminar. 

Solo quedaba Santa Pellaia. Que no era poco. Con la misión de defender tan exiguo margen para asegurarse puestos de honor, afrontaría un sector ya en plena oscuridad y con la lluvia que no daba tregua alguna. Este tramo se le volvió a cruzar y no consiguió encontrar tan buenas sensaciones como en los otros do. Le faltó ritmo. Además, debido al vaho que se había formado en el interior del Peugeot, la visión no era la más deseable ni adecuada. Con este cúmulo de variables, pierde al final 13" respecto a su más inmediato perseguidor. Era un empate técnico entre ambos participantes así que el podio se iba a decidir por cuestión de décimas. Increíble. Montse no dudó ni un instante en llamar a la asistencia para asegurarse y... ¡En efecto, eran terceros por solo 5 décimas! Impresionante resultado para Raül y Montse.

Unas décimas difíciles de olvidar y que de alguna manera compensan todo lo vivido en el primer rally de Igualada, donde las sensaciones y resultados no fueron nada buenos. El piloto asegura que si (l'Empordà) hubiera sido en seco aún habría estado más cerca de los mejores tiempos. No lo sabemos a ciencia cierta pero sí podemos afirmar sin margen de error que Raül merecía una carrera así con buen ritmo y grandes cronos. La confianza parece aflorar de nuevo, condición sine qua non para seguir evolucionando y mejorando. 

La próxima cita será ya en julio en Osona. Progresa adecuadamente.

Inaugurada la temporada 2013 en Igualada

Parecía que nunca iba a llegar el 4 de mayo. Echar la vista atrás. Tanto como 210 días. O 7 meses. Mucho tiempo sin competir para Raül. Demasiado cuando el fuel corre por tus venas. Volver a sentir ese frenesí pilotando. Parecía que nunca iba a llegar. Pero ahí estaba, finalmente, marcado en rojo brillante en el calendario. El lugar: Igualada. 

Para la primera cita de la temporada, el piloto barcelonés no pudo contar con la que será su copiloto oficial, Montse Contijoch, ausente por compromisos de competición. Sin apenas margen de tiempo para encontrar sustituto de cara a esta primera prueba, se presentó la oportunidad de contar con la inestimable colaboración de Albert Cardó, muy valorado y apreciado en el mundo de los rallies. Con todo, a pesar de poder entrenar solo un día juntos, las sensaciones de Raül eran muy buenas, según confesaba el propio piloto.

El viernes antes de la carrera realizaron los últimos preparativos de cara al sábado además de las correspondientes verificaciones. Esperaría al día siguiente uno de esos anhelados al tiempo que  sufridos madrugones que luego merecen la pena. Aunque Raül apenas tuvo muchas horas para descansar. Ya el sábado, con el dorsal 46 para la cita, se les da la salida en el centro de Igualada. De ahí al primero de los tramos: Carme-Orpí. Tramo corto, de apenas 6km pero en el que pierden 13" respecto al mejor tiempo. ¿La razón? El temor a las zonas sucias, una constante en esta misma prueba el año pasado. No estaban nada contentos con su rendimiento pero no había tiempo para mirar atrás. La prueba seguía. Aguardaba el segundo tramo, Querol, el más largo de la jornada con un total de 14 km de recorrido. Buen asfalto, estrecho pero realmente rápido. Nuevamente, la precaución gobierna al volante y el crono no es el más deseable. Aquí, 29" perdidos. El tercer tramo, Serra d'Ancosa (9 km), tiene una primera parte muy deslizante y un final de tramo en bajada rapidísimo. Según palabras textuales de Raül: "En este tramo parece que las cosas nos salen mejor hasta que un grave error en las notas nos hace perder unos valiosos segundos al llegar a un cruce. Total, que terminamos el primer bucle a más de 1 minuto del líder y a 25" de la tercera posición".

Superada la primera mitad del rally, Carme-Orpí aguardaba impaciente de nuevo. Con la clara intención de mejorar el crono y recortas segundos, la consigna era clara. Correr y correr. Terminan el tramo a 2" del mejor tiempo y el podio se divisa a otros 20". En el siguiente, el largo Querol se presenta como un importante reto pero logran rebajar en nada más y menos que 19" su anterior registro, exactamente la misma cifra con la que mejoran su tiempo en el último de los tramos (Serra d'Ancosa). Como consecuencia de ello, terminan en la cuarta posición de la Copa Recosap. 

Al final, cierta sensación de contrariedad. Por un lado han mejorado durante el transcurso de la prueba y se han acercado mucho a los mejores tiempos, pero por otro, algunos viejos fantasmas parecen no desaparecer del todo. El propio piloto se sincera algo resignado: "Pierdo demasiado tiempo en las primeras pasadas. Tengo que trabajar mucho en este sentido. Las cosas no han salido como esperaba en el primer rally, con la sensación de que la temporada pasada no sirvió de nada. Espero resolver esto en los próximos rallies." 

Estamos convencidos de ello, Raül. La confianza es lo primero y es importante haber terminado sin incidentes después de lo ocurrido la temporada pasada y haber ido a más durante la prueba de Igualada. 

Y como esto no para, el 25 de mayo la segunda prueba del campeonato: el Rally de l'Empordà. Aquí volveremos para contarlo. 

Publicamos a continuación un vídeo grabado con cámaras on-board para vivir desde dentro la emoción e intensidad de un rally. Como si estuviéramos subidos en el Peugeot 206 conducido por Raül: 

2012-2013: Un sueño y una ilusión

2012 será para siempre el año del debut de Raül Castán en el mundo de los rallies tras una densa y consolidada experiencia en el karting. Preparado para dar el salto, en conocimientos y recursos, participó en la Copa Recosap 2012, puntuable para el Campeonato Open de Catalunya, modalidad disputada en el formato de ralliesprint. Éste, comprende aproximadamente la mitad de recorrido de un rally estándar como los que se celebran en el campeonato de Cataluña. El reto no era sencillo: adaptarse a un nuevo coche, carreteras, a las notas, la armonía con el copiloto... Pero era un sueño hecho realidad.

Tras la primera toma de contacto en el Rallysprint de Sant Julià, antesalada del inicio de la Copa Recosap, Raül corrió el Rally de Cervera. En unas condiciones climatológicas adversas bajo la lluvia, logró su primer podio en la categoría Junior. La siguiente prueba, en Igualada, supuso una continuidad en cuanto a resultados: segundos en el Open Junior y terceros en la Recosap. Las sensaciones de mejoría tramo a tramo eran muy palpables. Así, antes del parón veraniego afrontaría el difícil Rally de l’Empordà, llegando a disputar el primer tramo nocturno de su carrera. Conseguiría un nuevo y meritorio podio en la categoría Junior pese a algunos problemas en la mecánica de su Peugeot 206.

Finalizado el descanso estival, Raül y su 206 reemprendieron la marcha en el Rallysprint d’Avià, sin duda el mejor en cuanto a planteamiento y sensaciones a pesar del resultado. La siguiente prueba, sin embargo, significó el prematuro e inesperado final de temporada. Y es que en el Rally de Valls, un accidente a pocos metros de la salida supuso el indeseado cierre a una temporada de sueños hechos realidad. Con todo, lograría terminar 5º tanto en la Copa Recosap como en el Open Junior.

Así las cosas, con el recuerdo de lo realizado y aprendido en 2012 más la ilusión de mejorar los resultados en el futuro, se presenta 2013. ¿El objetivo para el piloto? Está más que claro según sus propias palabras: luchar por la victoria en la Recosap y tratar de estar en las posiciones delanteras del Open Bridgestone.

En este recién estrenado año nuevo, además, se confirma ya alguna novedad de relevancia. Tendrá a su derecha un nuevo compañero de fatigas como es Montse Contijoch, de 34 años y cuya trayectoria como copiloto en Catalunya es bastante sólida. Castán espera que Montse “pueda ayudarme a mejorar como piloto y a conseguir nuestros objetivos”.

Aún falta por saberse el calendario definitivo de la temporada pero todo indica a que habrá que esperar hasta finales de marzo, inicios de abril para arrancar. Si el presupuesto lo permite, Raül participará en algún test de pretemporada pero, en cualquier caso, sí asegura su presencia en la prestigiosa Recosap, donde intentará, rally a rally, ir cumpliendo con su sueño y la ilusión de ser mejor piloto con el paso de las pruebas.

En otro orden de cosas y ya para terminar, destacar que el piloto catalán seguirá contando con el patrocinio de Motor Club Magazine, Pneumàtics Lligadas y Stikers Art y que se está intentando cerrar algún que otro sponsor para este año.

Rally de Valls: Un final inesperado

La noche anterior al Rally de Valls, como siempre antes de una carrera, a Raül le costaba conciliar el sueño. Le daba vueltas a la cabeza pensando cómo y por dónde tendría que pilotar a la mañana siguiente. Con la mayor de las ilusiones por saltar ya a pista. Esta vez todo se manifestaba en una fría habitación de un hotel de Valls cercano al parque de asistencia. De esta forma evitaban el sábado un mayor madrugón desde Barcelona.

El recorrido del rally lo habían podido supervisar y reconocer como era costumbre el fin de semana anterior. Una prueba que constaría de 7 tramos: dos pasadas por La Riba, dos por Mont-Ral y una pasada por Querol, Santa Perpètua y Vallespinosa. Eran tramos de muy buen asfalto y muy limpios y Raül e Ignasi están confiados en hacer bien las cosas. El piloto asegura que es un terreno donde se encuentra muy cómodo. 

Llega el sábado bien temprano y alegre. Pasan las verificaciones correspondientes y todo está listo para empezar. El reloj marca las 11h cuando entran en el parque de asistencia. La organización del rally, con mucho acierto y pensando en la sinergia entre participantes y público, ha situado el podio de salida en pleno centro de la ciudad. Una hora más tarde y con el dorsal 37 asignado, llega el momento de arrancar. Aguardaba el tramo de La Riba.

La Riba era un tramo histórico en la geografía catalana, conocido por los grandes aficionados a este apasionante mundo. Y es que en su momento formó nada más y nada menos que parte del Mundial de Rallys. El escenario aparecía inmejorable para intentar demostrar la valía de uno mismo y todo el aprendizaje adquirido a lo largo de los últimos meses. No es casualidad que momentos antes de empezar, Raül e Ignasi, piloto y copiloto, hablaran sobre sus intenciones. Estaban convencidos de poder dar un salto hacia adelante y estar en mejores tiempos que las últimas pruebas. Con el objetivo de llegar más arriba afrontarían el inicio del Rally de Valls. La principal idea era intentar apretar en las curvas medias-rápidas, que eran las zonas donde acostumbraban a perder más tiempo. Confianza no les faltaba.

El Peugeot 206 sale lanzadísimo en La Riba. Tras un primer kilómetro de lo más rápido, con un ritmo muy superior al de pruebas anteriores, poco podrían haber imaginado ambos protagonistas que, lamentablemente, la carrera no daría mucho más de sí. Ocurrió en el 1,5 km. Ignasi cantó una "izquierda 5 larga tarde" pero Raül, en un error de percepción, traza una "izquierda 5 larga". El piloto ataca la curva desde el principio y al final cuando se cierra se encuentran ya en el interior de la curva sin posibilidad de corregir la trazada. El coche se va directo. Es el principio del fin. Raül explicaría cómo reaccionó en esos instantes: 

"Levanto gas y añado más dirección, entonces se me va el culo. El culo impacta con el guardarraíl, lo que provoca que el morro también se pegue al guardarraíl. Con la mala suerte que al terminarse el guardarraíl, había una roca. Sin ninguna posibilidad de salvar el accidente, impactamos contra la roca, que nos arranca la rueda delantera derecha, junto con el palier, amortiguador... Además, la aleta y la telonera chafadas y bastante daño de chapa. El puente trasero también parece que está algo tocado. 

Si hubiese habido 3 metros más de valla, hubiésemos salvado el accidente. Pero, por otro lado, si la roca no hubiese estado ahí, quizá hubiésemos acabado abajo en el barranco. 

Pero esto ya da igual, la cuestión es que tuvimos un error de pilotaje y de  interpretación de las notas que debemos analizar para que no vuelva a ocurrir. Asumo mi responsabilidad dado que fue un error de pilotaje."

En una sensación de tremenda impotencia, el piloto piensa que no le puede estar sucediendo nada de eso a él. Era como querer abrir los de aquello que se parecía más que nada a una pesadilla y no poder hacerlo. Porque era real. Conscientes de que el coche no podía ya dar más de sí, advirtieron al resto de participantes que les sucedían para que tuvieran en cuenta la incidencia y así poder evitar males mayores. Tras pasar el último de los coches, la grúa vino a recogerlos. Entonces tuvieron tiempo de hablar con el jefe de equipo Santi Albí gracias al análisis de las cámaras interiores. ¿Los motivos del accidente? Esa era la gran cuestión que todos querían poder responder. Raül se confiesa: 

"Probablemente, nuestro error fue querer atacar desde el principio sin tener la necesidad de hacerlo y estando algo fríos. Hubiese sido más lógico salir algo más tranquilos en la primera pasada y atacar más adelante cuando el coche y las ruedas cogen temperatura, el copi está más rodado y yo también estoy ya metido en el asunto."

Error humano. Involuntario. Inesperado. Tan cruel como real. Una forma desagradable de despertarse del sueño en una temporada que aún contaba con pruebas por disputarse. Pero para Raül e Ignasi era ya el punto y final. Este accidente les afecta gravemente a nivel presupuestario así que a la espera de que Santi Albí evalúe todos los daños y costes de la reparación, se avecina el tiempo de analizar y trabajar de cara al año que viene. Porque en este sentido, el 2012, desgraciadamente, se ha terminado para ellos antes de lo deseado y previsto.

Son días en que cuesta asimilar lo ocurrido. Pero tendrán que pasar página. Ellos quizás no quieren escucharlo ahora mismo pero el camino no ha hecho sino empezar. Y de obstáculos está repleto un trazado que como en la vida misma, va colocando retos a superar. Más pronto que tarde llegará el momento de darle gas de nuevo al coche. Y estarán esperando aquellas mismas curvas que se atragantaron para, al pasarlas de nuevo, mejorar lo realizado. 

Los rallys, como la vida, son un ejercicio constante de superación personal. Raül e Igansi lo saben bien. En frío se darán cuenta de la buena labor realizada y serán capaces de hacer balance en esta su primera temporada. No es el final. Solo han despertado antes de tiempo del sueño.

Continuará...

Vuelta de vacaciones en Avià

Desde pocos días antes de comenzar el verano boreal, Raül e Ignasi no habían vuelto a la competición oficial. Ya en otoño y tras un largo pero productivo verano, el Rally de Avià les esperaba para seguir cumpliendo su sueño. Porque el descanso ha primado por encima del resto de cosas estas semanas, pero sin que ello supusiera una desconexión total de las carreras ni carreteras. 

En julio, gracias a la Federació Catalana d'Automobilisme realizaron una prueba con el Suzuki Swift de la Copa Nacional y también participaron en la puesta a punto de un Opel Kadett en el ya conocido circuito de Can Padró. Además estuvieron en la formación del joven piloto Marc Alomar. 

Así las cosas, tras el período estival, afrontaban con muchas ganas el regreso a la Copa. El rally, organizado por els Amics del Motor d'Avià, presentaba la novedad de publicar los tramos el mismo día de la competición, con lo que únicamente dispondrían de una pasada de reconocimiento para tomar las notas a la perfección. Cualquier mínimo error podría costar caro en forma de pérdida de segundos. 

Después de uno de esos anhelados madrugones en fin de semana, se plantaron 2h de los reconocimientos en Avià. La prueba consistía de solo 2 tramos y tendrían que pasar tres veces por cada uno de ellos. El primer tramo era Puig-reig - Casserres, muy corto (4 km) pero bastante rápido. Buen asfalto y sin cunetas. A priori la carretera estaría limpia. El otro tramo - Graugés-, sin embargo, era bastante más largo (10 km) y mucho más variable en su recorrido. Tanto en velocidad como en la calidad del asfalto, sufriendo algunos intervalos de menor adherencia. Al final de esta parte había varias paellas donde algunos de los participantes hicieron vibrar realmente al público, que en su gran mayoría se concentraba en esa zona. Las sensaciones de Raül e Ignasi no eran muy halagüeñas después del reconocimiento, pero la competición no podía esperar. Era la hora de la verdad.

Terminan el primer tramo cronometrado en Puig-reig - Casserres a 9" del mejor tiempo de la Copa Recosap  y anotan una serie de modificaciones de cara a siguientes pasos con el objetivo claro de ir mejorando en los registros. Algo que parece factible aunque no sencillo del todo.

En Graugés, el segundo tramo, mucha precaución debido al asfalto deslizante, y ello, unido a un error de Ignasi en las notas, les lleva a perder 30" respecto al mejor tiempo. Además del sinsabor por perder tanto respecto a los pilotos de cabeza, se llevaron un importante susto en la parte final del tramo, cuando empezó a llenarse el habitáculo de humo. En un primer momento pensaron que se había roto la caja de cambios pero afortunadamente se trató de un sobrecalentamiento de los frenos. 

Llegó el tiempo de repasar en la zona de asistencia para preparar los dos siguientes tramos, exactamente en el mismo orden. Objetivo: mejorar y no cometer los mismos errores.

De nuevo Puig-reig - Casserres. Esta vez a 8" del primero. Ligero avance pero parece que hay espacio para dar un paso más en los tiempos. En Graugés, donde claramente sufrieron más la primera vez, baten su tiempo por 16" quedándose a 20" del mejor crono. Poco a poco. Antes de salir a los últimos dos tramos tienen algo de tiempo para intercambiar sensaciones y opiniones con el jefe de equipo, Santi Albí, así como con Ferran Pujol. Aún creen que se puede dar más de sí y Raül sale muy seguro de sí mismo en lo que será el último sector del rally.

En el último paso por Puig-reig - Casserres (quinto tramo), superan su anterior marca en 2" y se quedan a tan solo 4" de los punteros. Significa que han perdido algo menos de 1" por kilómetro y eso les da confianza y ánimos para encarar el hueso duro del día por tercera vez: Graugés. Aquí la progresión es evidente, perdiendo poco más de 1" por kilómetro con el mejor tiempo (a 12"). Como resultado, lograron rebajar en 10" su anterior registro en el tramo ciertamente más inestable y complicado.

Finalizado rally, la clasificación les contemplaba en unos discretos puestos (5º en la Recosap y 6º en el Open Junior), algo lejos de resultados anteriores. Pero dada la dificultad y circunstancias del rally era como para estar satisfechos. Tras un largo parón y con la peculiaridad de disponer de un solo reconocimiento para tomar notas, solo se había cometido un pequeño error en la lectura. No obstante, más allá de lo que podemos catalogar como anécdota, en todo el día el pilotaje fue muy fino y seguro. Había ganas de volver a pelear en el asfalto. El rostro de Raül no dejaba lugar a la indiferencia. Satisfacción y cada vez más confianza con el Peugeot. 

La segunda parte de la temporada ya ha regresado para seguir soñando y creciendo. La próxima parada será de aquí a 2 semanas en el Rally Ciutat de Valls, previsto para el 6 de octubre. 

Desde aquí queremos aprovechar para homenajear, igual que hicieron todos los participantes en Avià con un crespón negro en sus coches, al joven copiloto de rallies Gerard Borràs. Habitual de estas pruebas en Cataluña, falleció en accidente de moto días antes del rally. Descanse en paz.