A pesar del mal sabor de boca que le había dejado la primera prueba de la temporada, Raül era algo optimista de cara al rally de l'Empordà: "Después del rally de Igualada tenía la moral algo tocada porque las cosas no habían salido como esperaba. Pero los tramos de l'Empordà me gustaban y creía tener las notas claras; además era el primer rally con Montse (Contijoch) después de haber realizado toda la pretemporada juntos".
El rally de l'Empordà se disputó el sábado 25 de mayo en horario de tarde. El día andaba algo irregular y todos los pilotos estaban pendientes de la posible lluvia, algo nada descartable tal y como pintaba el cielo. Entre las verificaciones de la mañana y la hora de comer había mucho tiempo disponible por lo que Raül pudo recuperar energías durmiendo un poco. Tras despertar y llenar el estómago, tocaba pensar en la carrera. Saldrían a las 16h con el dorsal 61 y bastante confianza en sus posibilidades. Cabe destacar que los 3 tramos a recorrer eran exactamente los mismos que la temporada pasada si bien dos de ellos se harían en sentido inverso.
El primero de los tramos es La Ganga. "Es mi favorito del rally" -confiesa el joven piloto. Parece que caen algunas gotas pero consigue disputar el tramo, de 6 km, íntegramente en seco. Las sensaciones son muy buenas y la realidad de los tiempos confirman lo anunciado. Están a solo 3" del mejor. La Ganga es un sector algo ratonero al principio pero bastante más rápido en la parte final. Luego fue el turno de Els Àngels, un tramo muy largo (15 km) que incluye una subida bacheada con mucho grip en la que se llegan a enlazar curvas en 3ª y 4ª. El ritmo que lleva el Peugeot 206 es francamente rápido cuando alcanza la parte alta y comienza la bajada. Sin embargo, a casi 4 km del final empieza a llover algo y, por precaución, ante el delicado estado del asfalto, rebaja el gas. Esta sería la explicación a la pérdida de 15" respecto al mejor de los tiempos. Los cronos en seco marcaban una progresión excelente. El último de los tramos de la primera parte tiene 7 km, Santa Pellaia. La lluvia es un hecho irrefutable. Ya no son solo gotas. El pavimento, ya por sí deslizante en condiciones de seco, sufre un ingrediente más. Un invitado de excepción en forma de agua. El resultado: asfalto mucho más deslizante. Las precauciones a tomar son muy evidentes y terminan este revirado tramo a 11" del mejor tiempo.
Superada la primera parte están a 27" del líder y a solo 14" del podio. Pero lo más importante, como confiesa Raül al finalizar el rally es que "había estado pilotando con mucho ritmo y sin errores". La moral estaba muy alta. Confianza máxima.
De nuevo en La Ganga al comenzar el segundo bucle. Fetiche para él. Las sensaciones son tremendas a pesar de la lluvia y terminan a 3" del mejor tiempo además de recortar 9" al tercero. El sueño de alcanzar el podio está más cerca. Ya en el complicado tramo de Els Àngels, no tanto por la subida sino por la acusada bajada que requiere mano fina -y más con el agua como protagonista- el reto prometía de lo lindo. Solos los mejores podrían sacar algo positivo en esas circunstancias. El piloto barcelonés lo borda en la bajada y a pesar de unos comprensibles sustos en esas condiciones termina sacando...¡18 segundos al tercero! En ese momento ya estaba en el tercer escalón del podio por apenas 13" de margen.
"Creo que puedo decir que ha sido el mejor tramo que he disputado nunca. ¡Un tramo muy, muy divertido! ¡Llegar al final y sabiendo que te has marcado un buen tramo te da un subidón! -exclamaría un eufórico Raül al terminar.
Solo quedaba Santa Pellaia. Que no era poco. Con la misión de defender tan exiguo margen para asegurarse puestos de honor, afrontaría un sector ya en plena oscuridad y con la lluvia que no daba tregua alguna. Este tramo se le volvió a cruzar y no consiguió encontrar tan buenas sensaciones como en los otros do. Le faltó ritmo. Además, debido al vaho que se había formado en el interior del Peugeot, la visión no era la más deseable ni adecuada. Con este cúmulo de variables, pierde al final 13" respecto a su más inmediato perseguidor. Era un empate técnico entre ambos participantes así que el podio se iba a decidir por cuestión de décimas. Increíble. Montse no dudó ni un instante en llamar a la asistencia para asegurarse y... ¡En efecto, eran terceros por solo 5 décimas! Impresionante resultado para Raül y Montse.
Unas décimas difíciles de olvidar y que de alguna manera compensan todo lo vivido en el primer rally de Igualada, donde las sensaciones y resultados no fueron nada buenos. El piloto asegura que si (l'Empordà) hubiera sido en seco aún habría estado más cerca de los mejores tiempos. No lo sabemos a ciencia cierta pero sí podemos afirmar sin margen de error que Raül merecía una carrera así con buen ritmo y grandes cronos. La confianza parece aflorar de nuevo, condición sine qua non para seguir evolucionando y mejorando.
La próxima cita será ya en julio en Osona. Progresa adecuadamente.
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