Cuando ya llevamos un tercio de temporada en la Primera División española, el equipo que está mostrándose como el más sorprendente y llamativo es el RCD Espanyol. Por presupuesto no puede competir contra los grandes de la competición pero a base de mucho trabajo y canteranos muy interesantes ha logrado ya agarrarse algunas semanas a los puestos de Champions. Ocupa el cuarto puesto con 28 puntos y está cuarto por delante del quinto, el Valencia CF.
Aún siendo un club modesto económicamente, el Espanyol es sinónimo de historia, un equipo centenario que ha tenido casi siempre que lidiar con la ardua tarea de jugar en la misma ciudad que el FC Barcelona, más poderoso y con mayor masa social. Por eso los 'pericos' han sabido labrarse con humildad y tesón la fama de aficionados sufridores y fieles a lo largo de las décadas. Perdieron una parte importante de su identidad cuando tuvieron que abandonar Sarrià y la travesía por el Lluís Companys no fue la que todos hubieran deseado para el club de sus amores. Muchos años luchando por no descender si bien lograron con Valverde llegar a la Final de la UEFA de 2007 contra el Sevilla. Fue en Glasgow y sólo la tanda fatídica de los penalties le apartaron del sueño. Igual que en mayo de 1988, cuando el Bayern Leverkusen les birló la posibilidad de ganar la UEFA. Entre tanto, el equipo conquistó la Copa del Rey en 2000 -40 años después de la última- y en 2006.
Cuatro años antes de Glasgow se había puesto la primera piedra para el nuevo Estadio de Cornellà-El Prat, que finalmente se inauguró en agosto del 2009, con capacidad para más de 40.000 personas. Por fin, el RCD Espanyol tenía un hogar propio, a la altura de su historia y afición. Sin embargo, 6 días después -el 8 de agosto- el entonces capitán Dani Jarque fallecería súbitamente en la concentración del equipo en Italia antes de un partido de pretemporada. La tragedia fue mayúscula entorno al equipo blanquiazul y en toda la competición nacional. Pese al infortunio, los 'pericos' lograron recuperar la moral y en un ejercicio de superación tremendo lograron asentarse un año más en Primera División, en el estreno en Cornellà-El Prat sin su último capitán que les había empujado siempre con su espíritu luchador e incansable. Además, al final de temporada, el máximo goleador de la historia del club (129) y el que más partidos ha defendido la camiseta blanquiazul hasta la fecha (340), Raúl Tamudo, ponía fin a una etapa brillante en el club.
La nueva temporada ya calentaba motores. Como casi siempre se hablaba más de las posibles bajas que de fichajes ilusionantes y se comentaba día sí y día también la delicada situación financiera del club. Y empezó la temporada con una victoria contundente por 3-1 contra el Getafe. Desde entonces, el equipo de Mauricio Pochettino ha ganado los 7 partidos que ha disputado como local. En ellos, ha marcado 12 goles y sólo ha encajado 2. Y contando las victorias en casa y las dos de fuera -en campos complicados como el del Mallorca y Atleti- en 7 de esas ocasiones la victoria ha sido por la mínima. En total sólo tiene 16 goles a favor y 15 en contra, la mayoría de ellos fuera de casa como podemos deducir. Y pese a su mal rendimiento fuera de casa, la impecable andadura como local le permite estar cuarto en zona Champions.
Quizás esta temporada el cuarto puesto puede estar al alcance de un equipo como el Espanyol ya que Sevilla y Atleti no andan muy finos últimamente y el Valencia puede no tener suficiente plantilla como para estar al máximo en Liga, Champions y Copa del Rey. Aún es pronto para que los 'pericos' piensen que la hazaña está próxima pero soñar es gratis y la ilusión no se la debe quitar nadie. Queda mucha Liga pero si siguen así todo es posible. Y por cierto, el siguiente visitante de Cornellà-El Prat, sí, es el Barça. Entonces veremos al mejor equipo como local contra el mejor visitante. Lo que no me cabe ninguna duda es que el Espanyol será por méritos propios uno de los jueces de esta temporada además de ser a día de hoy una de las más agradables sopresas. Y que sigan disfrutando.
Como anexo algunos datos sobre el equipo esta temporada:
*Canteranos a destacar con mucha proyección: el central Víctor Ruiz y Jordi Amat, el centrocampista Javi Márquez y el delantero Álvaro Vázquez.
** Máximos goleadores: Luis García y Osvaldo, ambos con 4.
*** Máximo asistente: Callejón (3)
**** Más faltas recibidas: Callejón (48), es el tercero de la competición en este curioso apartado.
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