Octavos de Final (VIII)

España - Portugal

Duelo ibérico entre dos países que aspiran a organizar conjuntamente el Mundial de 2018. Hasta entonces queda un ratito y podrán reivindicarse como candidatos serios a esta cita en Sudáfrica. El partido se presenta apasionante, un duelo fraticidad entre dos estilos muy diferenciados, el toque y la combinación de los españoles y la solidez defensiva en busca de la contra letal de los portugueses. Dos conjuntos que pretenden decirse adiós sin rencores en el camino a la final. Quizás los españoles guardan una espinita por lo acontecido en la Eurocopa que celebraron precisamente sus vecinos.

Portugal en lo que he podido ver me ha parecido un conjunto que en la línia de Francia, Italia, Inglaterra e incluso Brasil, practica un fútbol bastante anodido e infumable como ya comenté ayer de los de Capello. El equipo con las línias muy juntas pero retrasadas con hombres de dudosa calidad como Mendes. Arriba en una isla el gran Cristiano Ronaldo que se tiene que buscar la vida con ansiedad cada vez que consigue que le llegue un balón. Él, por sí sólo, casi puede rebentar un partido, y no sólo a balón parado. Su simple presencia puede condicionar toda una defensa rival y será una de las claves del choque. Pero necesitará acompañamiento de Deco (si puede jugar), Simao si le alinea el conservador Queiroz, o del irregular Danny, que parece una sombra de aquél jugador que deslumbró contra el ManU en la Supercopa de Europa hace casi un par de años. La intendencia la dirige Meirelles, con su oficio y brega en medio, y sus llegadas, junto a Tiago, que sí que presenta mayor calidad y talento que la media del centro del campo luso. En portería y defensa se muestran bastante sobrios, no han recibido aún ningú gol, pero todo se puede explicar también por su sistema muy defensivo. Eduardo parece un portero seguro aunque no lo he visto mucho en su club; Carvalho ha perdido explosividad pero con Bruno Alves forman una pareja interesante y con oficio. En los laterales Coentrao es un peligro en ataque con su velocidad, pero un riesgo importante en defensa. Por el carril derecho Queiroz no acaba de confiar en nadie y veremos si acaba colocando a Ferreira, Miguel o Ricardo Costa, a quien he visto siempre que yo recuerde de central en el Wolfsburgo (recién fichado por el Valencia por cierto). Arriba si sólo coloca a Cristiano en punta prescinde de mayor pegada (Liedson o Almeida principalmente). Un conjunto defensivo y peligrosísimo a la contra.

España...es entre otras cosas mi país y no me resulta fácil tratar de ser objetivo. Dicho lo cual y tras la inesperada derrota, inmerecida, en el partido ante Suiza han ido recuperando la confianza y aunque no han alcanzado la regularidad y brillantez que se les presuponía en el juego van dando muestras de seguridad y cierta solidez. Por nombres, plantilla, recursos y capacidades deben ser uno de los equipos a temer en estas rondas finales a vida o muerte. El capitán Casillas quizás no está en su mejor temporada como profesional pero va a ir recuperando moral y ánimos con estos buenos resultados ante Honduras y Chile. En la defensa es donde yo veo más dudas, o mejor dicho, en el repliegue defensivo; es habitual que a España le hagan daño a la contra, algo por otro lado comprensible dado que lleva el 90% del tiempo la iniciativa y el balón, con lo que el riesgo de pérdidas o errores no forzados alimenta las contras rivales de forma exponencial. Sobre todo en las coberturas de la espalda de los laterales cuando tanto Capdevila como Ramos se incorporan al ataque algo no suele funcionar en la basculación, aunque han mejorado desde el primer día ciertamente. Puyol es un seguro de vida pero más aún Piqué, en mi opinión el mejor central del Mundial, y del mundo a día de hoy. Vicente del Bosque apuesta por el doble pivote y eso parece intocable: Busquets y Xabi Alonso, aunque éste último (esperemos que no sea nada lo del tobillo), algo más adelantado, dejando al azulgrana más la manija como ancla. La gran virtud del conjunto español debe ser la movilidad de los centrocampistas creativos como Xavi, de quien se espera aún que pueda controlar y leer como sólo él sabe los partidos, Iniesta, Silva, Cesc...todos ellos dando de comer a los insaciables Villa o Torres, si bien el actual jugador del Liverpool sale de una lesión que parece que aún le está mermando físicamente. El asturiano por su parte está en continuo romance con la portería rival y con el gol, lo cual asegura siempre un mínimo de jugadas de peligro por partido. Parece que España es capaz de ganar con y sin balón aunque su emblema debe ser controlar el partido con la tremenda posesión que pueden atesorar todo el partido futbolistas como Busquets, Xabi Alonso, Xavi o Iniesta, a priori intocables como titulares si están bien físicamente en el centro del campo. Si saben aprovechar las ocasiones y no se duermen con una posesión sin remate tienen todo de cara para llevarse el partido sea cual sea el rival. Tienen el suficiente potencial y el mayor talento reunido en todo el Mundial, y no es una vanidad ni una cana echada al aire tal comentario.

El partido será muy parejo y las posibilidades son reales para ambos conjuntos. Con todo creo que España es favorita en un 65%. Me soprendería un resultado abultado y con muchas diferencias. Será el partido que cierre los octavos de final y todo un duelo que promete ser inolvidable y fantástico.

Octavos de Final (VII)

Brasil - Chile
Enfrentamiento que se presenta apasionante más allá de las bajas por parte del cuadro de Marcelo Bielsa, quien está dirigiendo de forma maestra y ejemplar a Chile. Brasil es favorita por decreto juegue en la competición que juegue y sea cual sea su rival está obligada casi siempre a ganar. Son dos conjuntos que se conocen muy bien de la clasificación en la zona sudamericana y seguro que el partido se decidirá por detalles y auguro un marcador bastante equilibrado al final del mismo.

Brasil es un equipo francamente lento y previsible en la creación con dos medios en paralelo, el eterno Gilberto Silva y el agresivo y en muchas ocasiones descontrolado Felipe Melo. La magia no aparece hasta que Robinho y Kaká reciben entre línias por detrás de Luis Fabiano para habilitar a este último con pases a la espalda o combinaciones a la velocidad de la luz dada la técnica de la que presumen los cariocas. Con tal pegada es difícil pensar en un partido en que no generen jugadas de peligro aún sin querer. Tienen posiblemente al mejor lateral derecho del mundo, sino al más completo, Maicon, auténtica piedra filosofal en el esquema rígido de Dunga que crea con sus continuas incorporaciones al ataque muchos desajustes en la defensa contraria. Si finalmente juega con Alves por delante estaríamos hablando de un carril derecho tremendo. Además, por si fuera poco, cuentan con el mejor portero en la actualidad, Julio Cesar, en un estado de forma brutal y que lo para casi todo. Son una selección muy compacta y táctica sin balón que no es fácil de derribar; el muro defensivo de Lúcio y Juan es bastante fiable. Sorprende relativamente ver a Bastos de lateral y que hayan prescindido de convocar a Marcelo por ejemplo. O Pato, Ronaldinho...aunque ya me saldría del tema. Brasil no es como otras veces sinónimo de brillantez los 90 minutos pero te va a golpear en los momentos claves para inclinar a su favor el partido sabiendo que cuentan con un sistema defensivo bastante férreo y efectivo.

Chile por su parte es un auténtico colectivo formado por jugadores que en su grueso no suenan en la primera escena internacional pero a los que Bielsa ha dotado de una confianza y un sacrificio táctico admirables. La primera media hora contra España han dado una lección de contrarrestar el dominio a quienes parecía imposible quitarse la iniciativa y el balón. Presión asfixiante, concentración, línias juntas, velocidad y verticalidad arriba son los principales credenciales de una selección que tiene posiblemente en Alexis Sánchez, muy talentoso y en ocasiones demasiado individualista, a su mejor baza en ataque. Valdivia detrás del delantero o de falso punta genera muchos espacios con su gran toque y clase en el pase sobre todo. Beausejour es un hombre rápido y peligroso con y sin balón y puede crear algún incordio en la zaga brasileña. Matías Fernández ya estará listo para jugar ahí entre línias y aportar talento, pero debería no esconderse demasiado o el partido se la hará muy cuesta arriba. También cuentan con el conocido Mark Gonzalez, con velocidad y potente disaparo que siempre puede aportar chispa y dinamismo desde banda. Jugadores como Carmona o Vidal ponen mucho oficio y hasta calidad en el centro del campo pero el principal obstáculo que tendrán que superar será el de las bajas en la zaga, ya que ni Medel ni Ponce podrán partir contra los de Dunga; tampoco podrá participar Estrada, expulsado ante España.

Si Bielsa puede minimizar los daños en defensa por las ausencias no me cabe duda de que le complicarán y mucho la vida a Brasil. Aún con bajas, y si de pronto Suazo pudiera estar recuperado para la causa, pueden tener sus opciones. Pero está claro que no contar a Brasil como favorita sería casi resultar un poco necio la verdad. Así las cosas, tendremos un partidazo con mayúsculas cargado de emoción y mucha intensidad, en que Brasil parte con ventaja de un 65% o 70%. Y es que confío en Chile bastante; no se rendirán fácilmente y pueden sorprender.

Octavos de Final (VI)

Holanda - Eslovaquia
Partido muy atractivo que también espero con ansias. Holanda ante una gran oportunidad de continuar adelante frente a una selección nueva en estas liedes pero con argumentos y personal suficiente para darle el susto a cualquiera...más si cabe tras sorprender, con todo merecimiento, a la vigente campeona, a la que ha mandado para casa a las primeras de cambio.

No puedo hablar mucho de Holanda porque sólo he podido ver un partido de Sneijder y compañía. No me gustaron contra Japón ya que me parecieron un equipo demasiado plano y previsible con Van Bommel y De Jong en el centro, incapaces de generar espacios y verticalidad. Todo esto puede compensarse con creces con la pegada y calidad de Van Persie, Sneijder, Van der Vaart, Elia y la gran esperanza para octavos si se acaba recuperando, que ojalá: el gran Robben. En la magia y clase de Robben pueden estar depositadas muchas esperanzas de creer que la selección orange puede reverdecer viejos laureles. Holanda tradicionalmente ha puesto el buen juego y la brillantez futbolística en los Mundiales pero nunca ha acabado rematando la faena cuando ha estado cerca. Veremos hasta qué punto puede lograrlo esta vez. Yo soy escéptico de medio campo para abajo (incluyendo los dos citados con encefalograma plano en el plano futbolístico con balón). Heitinga, Mathijsen o Van Bronckhorst no son de los defensas más rápidos en Europa. El joven lateral Van der Wiel tiene buena pinta y veremos si su juventud es un arma de doble filo. Son hasta el momento el segundo equipo tras Argentina en haber ganado los tres partidos (cosa que sólo pueden igualar Brasil y Chile en la primera fase).

Eslovaquia me descencantó contra Nueva Zelanda ya que tenía puestas bastantes esperanzas en ellos como posible revelación. Contra Italia han hecho un partido muy digno dados sus recursos limitados y han hecho historia. Un país que en su primera aparición como nación independiente alcanza los octavos de final no deja de tener mérito. En lo futbolístico son un conjunto con una mezcla interesante. En la portería andan bastante bien guarnecidos con Mucha, y su defensa comandada por Skrtel y su complemento perfecto Durica es bastante aguerrida. Me ha gustado bastante el lateral derecho Pekarik. Sobre todo me quedo con su centro del campo, de mucho oficio y brega, de un espíritu de sacrificio encomiable, todo partiendo de Strba, excelente jugador desde el punto de vista táctico y quizás el alma del equipo, y el joven Kucka, que tiene bastante llegada además de parecer más experto de lo que dice su edad. En los extremos ofrece variantes con jugadores de corte rápido y técnico como Stoch y el hijo del entrenador, Weiss. Entre el centro del campo y la delantera juega el capitán y jugador más famoso de los eslovacos, Hamsik, que milita en el Nápoles. Hoy me ha gustado más que en su primer partido pero aún creo que puede aparecer más y echarse el equipo a la espalda. Gran visión, talento, descaro, buen disparo...es el elemento más diferenciado en una selección de mucho más trabajo que clase y calidad. Sus pases a la espalda buscando los desmarques de Vittek están creando bastante peligro; un delantero que ha logrado ya tres goles en lo que llevamos de Mundial. Desde el banquillo o incluso como titular puede jugar Sestak como de segundo punta, pero es más probable que repita un esquema similar al de hoy con Jendrisek por una banda y Stoch por otra; Vittek arriba y con libertad entre el punta y los dos mediocentros (Kucka y Strba, este último si se recupera de la tremenda herida en la rodilla provocada por Gattuso), el citado Hamsik. Ordenados y sabiendo lo que quieren les crearán problemas a los holandeses.

No voy a esconder mis simpatías irracionales por Eslovaquia en tanto que selección más deconocida...pero tampoco por Holanda así que tratando de dejar sentimientos a un lado creo que los holandeses son claros favoritos con un 70-75% de probabilidades. No hay que dejarse engañar por sus tres victorias ni por el menor nombre de Eslovaquia. Aquí puede haber sopresa si los eslovacos repiten una actuación similar a la de hoy, aunque a priori pueda parecer más que complicado. Disfrutaremos mucho con este partido hasta el final.

Octavos de Final (V)

Paraguay - Japón
Uno de los enfrentamientos que eran más difíciles de adivinar a estas alturas. De Paraguay no dudábamos que podían pasar a octavos (seguramente como segundos tras Italia), pero de Japón...estamos hablando de una gran y agradable sopresa, que no inmerecida.

Paraguay ha aprovechado la parálisis transalpina y aunque apenas les he podido ver un rato de un partido podemos decir que son un conjunto muy equilibrado, sólido y poderoso sin balón. Le gusta salir a la contra con velocidad y a la defensa paraguaya y su oficio en el centro del campo tampoco los vamos a descubrir ahora. Muy atentos a Vera, Santa Cruz y Lucas Barrios en ataque. Santa Cruz ha rendido por debajo de su nivel pero no podemos dudar de su calidad y debería dar un paso más llegadas las rondas decisivas.

De Japón he visto dos partidos, totalmente diferentes por resultado y sensaciones. Contra Holanda, en lo que fue un partido muy difícil de digerir a esas horas del mediodía, sufrieron el síndrome de equipo pequeño que se cree inferior ya antes de salir al campo. Hoy, frente a Dinamarca han logrado plasmar todas sus virtudes y llevar a la práctica a la perfección su plan de juego. Gracias a dos golazos a balón parado han podido ir contragolpeando de forma exquisita aprovechando la velocidad y calidad de un incisivo y hoy constante Honda, un jugadorazo con mucha clase y talento. En defensa son ordenados, nada virtuosos, pero como en el resto de línias lo compensan con mucho sacrificio físico, desempeño solidario y mucha honra. Hoy me han parecido un conjunto físicamente superior, a un nivel espectacular de presión que ahogaba muy arriba la salida de los daneses. Detrás de Honda, el trabajo de Hasebe, Endo, las buenas maneras de Okubo, la garra de Matsui...me han encantado. Atrás destaco a Tanaka, de origen brasileño y muy poderoso en el juego aéreo. Buscarán contra-atacar al tiempo que intentarán mantener a ralla la velocidad paraguaya.

Será curioso ver seguramente a Paraguay llevar la iniciativa pese a que no le guste así que veremos como acepta el rol de favorito, ya que Japón se presentará con toda la ilusión del mundo y poco a perder. Va a ser un partido muy interesante que o bien confirma el milagro japonés o bien muestra que Paraguay va en serio y que tiene la fortaleza suficiente como para alcanzar cotas mayores a lo largo de la competición. Siendo razonable le otorgo casi un 80% de posibilidades a los de Martino frente a los combativos nipones, aunque ahora mismo estaría algo crecido si quisiera apostar por Honda y compañía.

Octavos de Final (IV)

Alemania - Inglaterra
Sólo de escribirlo entran unas ganas increíbles de que llegue la hora del partido entre estas dos potencias en el mundo del fútbol que vuelven a encontrarse frente a frente bastantes años después. Seguramente no esperaban encontrarse tan temprano camino de la final, sobre todo por parte inglesa pero el destino ha querido brindarnos con un encuentro que a priori se presenta apasionante.

La Inglaterra de Capello me ha resultado uno de los equipos más espesos y si se me permite la expresión, infumables de todo el torneo. Esperaba mucho más de ellos hasta la fecha, por nombre y plantilla. Ya el primer día me horroricé al ver a Lampard y Gerrard de pivotes en medio limitando su poderío en las llegadas. La impresión que me han dado los pros es que aparecen maniatados y desnaturalizados, intentando jugar a algo que no llevan integrado en su ADN. Sea como fuere, son un conjunto increíblemente potente, dejando de lado y bromas aparte el tema de los porteros (ahora han vuelto al veteranísimo James), con una defensa contrastada con Terry, Carragher, Ashley Cole o Johnson; una medular que pueden formar con Barry, Carrick, Lampard, Gerrard, Millner, Lennon, Joe Cole; una delantera con el sobresaliente y omnipresente Rooney o Defoe. No entiendo la titularidad de Heskey, o mejor dicho no quiero entender la lógica que aplica el técnico italiano. Lo tienen todo para poder ganar a cualquier rival aunque y aunque no hayan transmitido las mejores sensaciones siempre hay que tener en cuenta a un conjunto de tal magnitud.

Alemania, a la que he seguido en sus tres partidos, me ha agradado bastante sobretodo en el primer partido y más aún en el último frente a Ghana. El seleccionador Löw ha configurado un equipo que se desmarca bastante de lo tradicional en los conjuntos alemanes que siempre han presentado credenciales de llegar muy lejos en las grandes competiciones a nivel internacional. Quizás han perdido algo de fuerza física y potencia en línias generales pero el toque de calidad y técnica aportado por jugadores como Özil, una de las grandes realidades jóvenes del Mundial, está resultando, y seguirá resultando decisiva para las aspiraciones germanas. En la portería Neuer me transmite poca seguridad así como Mertesacker, pero Friedrich y Lahm, el capitán más joven en la historia de Alemania, aportan sobriedad, efectividad y recursos de todo tipo. Lahm siempre rinde a gran nivel con la elástica nacional. Para que el jugón Özil pueda hacer daño entre línias necesita de la mejor versión de Schweinsteiger, que está realizando un Mundial a un nivel espectacular y del etéreo Khedira, que muchas veces aparece difuminado en el esquema más bien como un llegador pero sin participar demasiado en la creación de juego. Alemania se ha convertido en un equipo más paciente y que busca más la elaboración en comparación con lo que sabemos que han sido históricamente, pero siguen contando con la pegada tremenda arriba con hombres que como Lahm aún rinden mejor con la selección: Podolski y Klose. Müller, que viene de hacer una gran campaña con el Bayern ha actuado por banda y aunque no sabe centrar suele crear bastante peligro con su verticalidad. Arriba también cuentan con el dinamismo desde el banquillo de Cacau, un seguro de sacrificio y derroche solidario no exento de buen toque y calidad como definidor.

Reconozco que siempre, yadesde pequeño he sido algo pro-germano en términos futbolísticos y que la versión que he visto en Sudáfrica de la nueva Alemania me parece bastante atractiva e interesante. Será un partido a vida o muerte y cualquiera de los dos puede ganar. Por sensaciones Alemania debería ser favorita pero no se puede confiar ante la talla de un conjunto como el inglés. En probabilidades estaría siendo honestos casi al 50% cada uno pero otorgaré cierto favoritismo a los continentales: 60% frente a 40%. Puede pasar, nunca mejor dicho, cualquier cosa.

Octavos de Final (III)

Argentina - México
Argentina de momento es el único conjunto que ha vencido sus tres partidos y ha demostrado que tiene una pegada tremenda (da miedo sólo escribirlo): Messi, Higuaín, Agüero, Milito, Tévez...hasta Palermo metió un gol ante Grecia. Ni son espectaculares en la creación ni brillantes en línias generales hasta que Messi coge la pelota. Entonces todo se ilumina. Mascherano es la pieza clave como metrónomo en el centro y Verón tratará de allanar el camino para que Messi y compañía reciban el balón en buenas condiciones. Desconfío de su defensa, con centrales bastante lentos como Demichelis, Burdisso o Samuel. Con Heinze o Jonás de laterales también tengo mis dudas. Son un rival muy incómodo y peligroso a balón parado. Lo más importante, más allá de su excelsa calidad arriba es que se les ve como una piña alrededor de Maradona, como una unidad que se ha crecido ante las críticas y la adversidad, y este factor, llegados los momentos más decisivos y trascendentales puede jugar a su favor en la medida en que sigan ganando y ganando confianza a través de las victorias.

México, aún más que Uruguay ha pescado en aguas revueltas francesas y se ha metido por méritos propios en octavos si bien su imagen en el partido inaugural ante los sudafricanos acabó dejando bastante que desear. Son un equipo bien armado y organizado por el estratega Aguirre desde la banda que ha sido capaz de combinar juventud y veteranía en un grado notable. Márquez no es el de antaño pero su experiencia y buen hacer a balón parado son siempre un arma a tener en cuenta. Sobre todo debe ser clave la movilidad de 'Gio' Dos Santos entre línias; esperaba mayor protagonismo de Guardado, que no está contando mucho para el entrenador. Si Vela puede reaparecer también puede hacer daño detrás de un bastante inoperante Guille Franco. Márquez está notablemente custodiado en defensa con Osorio y compañía y delante tienen como lugarteniente al veterano Torrado, que no me acaba de convencer. El centro del campo mexicano no me transmite buenas vibraciones y también tengo la impresión de que les falta pegada arriba. No será suficiente con las buenas intenciones y el oficio para derrotar a Argentina.

Argentina es favorita con un 80% de probabilidades para el partido ante México. Sería un sorpresón que los de Maradona no siguieran en el camino hacia su sueño.

Octavos de Final (II)

Estados Unidos - Ghana
Los norteamericanos son un equipo alegre, descarado y netamente ofensivo sin miedo a perder. Orgullosos y batalladores hasta el final, han logrado la primera plaza en el grupo de Inglaterra con mucha casta y raza. Estados Unidos en el plano futbolístico ha ido evolucionando a pasos importantes hasta lograr colarse en la actualidad en un plano considerable. Son un rival siempre peligroso y en estos partidos de las rondas decisivas jugados a cara o cruz pueden amargar la vida a más de un conjunto. Bien dirigidos por Bradley padre desde la banda y Bradley hijo desde el centro del campo, cuentan con un portero veterano solvente como Tim Howard y jugadores de perfil alto en la zona ofensiva como Donovan, Dempsey y Altidore. Estos tres jugadores se complementan muy bien ya que combinan técnica y garra en dosis totalmente diferenciadas. Donovan seguramente es el jugador más completo y el alma del equipo; Dempsey tiene una calidad brutal y Altidore goza de un físico privilegiado no exento de visión y buenas maneras con el balón en los pies. La defensa es con toda seguridad su único lunar si bien han ido haciendo progresos los últimos tiempos y cuentan con un cental muy interesante como Onyewu en sus filas.

Ghana, por su parte, ha sido con diferencia el mejor equipo africano de la primera fase (y el único que va a pasar a octavos). He podido ver sus tres partidos y me han parecido un conjunto bastante europeizado desde el punto de vista táctico sobretodo en las transiciones defensa-ataque y en el repliegue defensivo cerrando espacios con bastante efectividad. Son un potencial físico enorme, casi sobrenatural en algunos jugadores. Pueden adaptarse a jugar llevando la iniciativa con jugadores como Annan, Ayew, Kevin-Prince Boateng o K. Asamoah o buscar la velocidad a la contra de forma más directa con Asamoah Gyan como referencia, un incordio constante para las defensas con su movilidad y verticalidad. Defensivamente cuentan con dos centrales de bastante oficio como los Mensah (John y Jonathan). Los laterales como Pantsil o Sarpei tienen bastante experiencia a nivel europeo y ello configura un escuadrón bastante compensado y equilibrado. Sin duda, el talón de Aquiles del conjunto dirigido por el serbio Milovan Rajevac es la portería: Kingson no transmite nada de confianza ni seguridad.

Creo que va a ser un partido precioso entre dos equipos que van a buscar la victoria y que consideran que tienen poco a perder. Es más, creo que los yankees tratarán de llevar la iniciativa y las Black Stars tratarán de contener los ataques norteamericanos del inicio para imponer su ritmo de juego a la larga. Me cuesta decidirme por un favorito entre ellos y creo que lo dejo en un 50% para cada uno. Lo bonito es que pase quien pase lo merecerá seguro y que disfrutaremos de un gran espectáculo.

Octavos de Final (I)

En medio de exámenes hubiera deseado comentar algo más del Mundial de Sudáfrica; aún resultando ventajista por mi parte voy a tratar de analizar básicamente todos los partidos de octavos de final que se presentan más que interesantes a partir del fin de semana y sin haber terminado la primera fase a día de hoy. Destacar que hasta ahora la cita mundialística me estaba dejando más bien frío y desconcertado por lo general. Pero eso ya es otra historia...parece que se está calentando y ya llegan auténticas finales en que sólo vale ganar y no especular. ¡Que así sea!

Uruguay - Corea del Sur

La Celeste es clara favorita ante los asiáticos que ya han hecho bastante llegando a octavos. Uruguay es un equipo muy sólido y compacto con las línias muy juntas que refuerza toda la medular defensiva de forma contundente y asfixiante para luego robar y salir rápido a la contra buscando la velocidad y los espacios generados por los dos punta, Forlán y Suárez, el primero de ellos, con una libertad total en el juego de ataque. El guardameta Muslera y la defensa comandada por el experto capitán Lugano han permitido mantener la portería a cero en la primera fase en un grupo, eso sí, en el que han pescado en las aguas revueltas de los franceses y los pecados de juventud de los anfitriones. El cento del campo, más bien de contención y agresivo, muy presionante, con Arevalo, Pereira o Eguren entre los destacados. Son un conjunto, el dirigido por Oscar Washington Tabarez, que realmente sabe lo que quiere, y pese a no resultar excesivamente plástico ni brillante desde el punto de vista artístico ha conseguido, parece ser, encontrar la mezcla para sacar el máximo partido y efectividad. Teniendo en cuenta que se encuentran en la parte más sencilla a priori, y, sin faltar el respeto a nadie, tienen serias opciones de plantarse en semis.

Los coreanos me han parecido un equipo bastante débil. Con iniciativa y rigor táctico pero incapaz de generar ocasiones cuando las circunstancias lo requieren. Un jugador muy importante para Ferguson en el ManU como Park ha pasado bastante desapercibido en la primera fase y se necesitarían muchos más como él para intentar lograr la hazaña de pasar más rondas. Más allá de Argentina, se han beneficiado de un grupo en el que Grecia no daba para mucho más de sí y en el que Nigeria, como suele ser habitual en los equipos africanos, ha pecado de falta de madurez. Lucha y sacrificio no les faltarán a los coreanos pero todo lo que no fuera una victoria de los charrúas me parecería un sopresón monumental.

Mi pronóstico es que pasa Uruguay y a Corea del Sur le daría sólo un 10% de probabilidades de pasar. Volviendo al tema de antes, los sudamericanos tienen una oportunidad histórica de volver a posiciones de lujo en la esfera futbolística mundial ya que si pasaran a cuartos les esperaría el vencedor del Estados Unidos - Ghana, que para nada sería en principio tan sencillo como Corea del Sur pero es evidente que no hablamos de primeras potencias mundiales.

Escrito por un crío

Jordi, te doy las gracias por estos tres años que te he tenido de entrenador.

Con tu constancia y esfuerzo me has enseñado a tener siempre ilusión en los entrenamientos y en los partidos. Muchas veces se hacía duro porque tenía que hacer deberes o estudiar para los exámenes y de los madrugones, no te cuento. Pero siempre pensaba que tú contabas conmigo y eso me hacía sentirme fuerte y seguir adelante com mi equipo.

Jordi, espero que lo apruebes todo y que puedas seguir siendo mi entrenador y si no puede ser, quiero que vengas a verme jugar, y que nunca olvides que para mí siempre serás mi entrenador y mi amigo. Muchas gracias.

Sin palabras...

El país enfermo

El especialista ha acudido a chequear al paciente. Se encuentra con un individuo literalmente amputado en tres partes.

La cabeza es inoperante, no piensa, vacila y toma decisiones equivocadas día tras días. No ejecuta como es debido.

El grueso, el cuerpo en sí, mira a otra dirección. Los ejercicios motrices que ha realizado para salir de su situación lo han conducido a una posición más desfavorable que antes. Está perdido y obcecado en su mundo, su propio gimnasio.

Las extremidades inferiores dirigen sus pasos a direcciones contrapuestas a las otras dos partes del enfermo. Ellas, más que el resto, viven en otra realidad, propia de otro tiempo. Son anacrónicas.

El especialista antes de irse deja por escrito su parte médico a modo de conclusión:

"No acabo de ver sino a lo que era una persona en otro tiempo. Ahora ya ni respira con ilusión, ni vive con ganas. Está consumido por los malos hábitos y los vicios. Es irremediable; su fin aparece como algo inevitable".

Lo precedente no es más que un intento de metáfora para reflejar cómo en meses y meses no ha sido posible que Gobierno, Patronal y Sindicatos llegaran a un acuerdo para reformar el mercado laboral. Algo debe cambiar en este país, enfermo y demasiado aquejado de dolores continuos.

Quizás sea peor el remedio que la enfermedad, pero la realidad se debe afrontar como la que es.

Algunos días

Hay días que simplemente tienes demasiado tiempo para pensar. Reflexionas y te acabas pillando los dedos con la puerta sin llegar a ningún lado. Todo parece que se ve del revés, el mundo te ha dado la espalda y la inercia parece que se desliza sobre una espiral viciosa, desenfrenada e irremediablemente. No sabes bien por qué pero estás en lo que se dice de bajón...

En cambio, otros días sencillamente no tienes nada de tiempo para bucear en tu interior. Te pones el disfraz de estudiante y lo que haces es intentar recuperar el terreno perdido. Una ardua batalla la de desafiar al crono puesto que no sólo lo dejas todo para el final sino que el inicio del Mundial es inminente y te estás volviendo un poco loco de emoción. Quieres ver todos los partidos si es posible y con exámenes de por medio la cosa se complica, a priori.

Días tontos y extraños amanecen periódicamente al ritmo de mis latidos, entre jornadas de éxtasis, felicidad y esperanza. Suerte que uno cuenta con almas gratas y hombros tranquilos sobre los que reposar cuando se produce algún cortocircuito emocional. Saber que puedes contar con alguien en momentos así no tiene precio; te hace sentir especial.

Y ya se sabe que después de la tormenta...siempre llega la calma.

Celtics o Lakers, la gran pregunta

El destino ha querido que Celtics y Lakers vuelvan a encontrarse dos años después en la lucha por el anillo. Los Angeles y Boston, dos ciudades, dos conceptos, dos estilos de vida antagonistas, dos franquicias marcadas por el mito y la historia de la NBA.

Volvemos a rememorar los felices años 80... vuelve a reverdecer el trébol del Garden así como sube la fiebre amarilla de nuevo.

Boston lidera por 9 a 2 los enfrentamientos en las Finales. Si habláramos de revancha, los angelinos seguro que tienen ganas de redimirse de lo ocurrido hace un par de junios cuando fueron muy inferiores a su rival.

Los Celtics representan la sobriedad, el rigor, el baloncesto puro, defensa agresiva...y un gran big three. Si en los 80 fueron Parish, McHale y Bird ahora tendríamos a Piercer, Garnett y Allen...sin olvidarnos de uno de los grandes protagonistas de los Playoffs, Rajon Rondo, que ya es sin duda uno de los mejores bases de la liga.

Los Lakers por su parte evocarían la creatividad, la vida cosmopolita, el talento, la variedad, un aire más desenfadado...Hollywood en estado puro. El Showtime marcó tendencia con 'Magic', Abdul-Jabbar, Worthy y compañía. Entonces tenían a un tal Pat Riley en los banquillos, todo engominado con el pelo hacia atrás.

Los entrenadores también son un símbolo de las dos franquicias. Por los Celtics, Doc Rivers es un motivador nato, duro, defensivo y con la idea de tratar de compartir mucho el balón en ataque mediante una circulación rápida y efectiva. Phil Jackson, ya con 10 anillos (cuatro de ellos con Lakers), y uno como jugador con los Knicks (el resto con los Bulls del señor Jordan), es un técnico avanzado a su tiempo, de la new age, partiendo del triángulo ofensivo de Tex Winter y una defensa que permita correr al contra-ataque. Phil Jackson tiene algo, un don especial para estar siempre rodeado de talentos únicos (Jordan, Bryant) y de estar así cerca del éxito casi todos los años que ha dirigido desde los banquillos.

Lakers o Celtics es sinónimo de una gran rivalidad. Red Auerbach, Bill Russell, Havlicek, Don Nelson...más los que he destacado anteriormente son el grueso del alma de la historia de Boston en la NBA. Jerry West, Baylor, Chamberlain...más los mencionados por parte de LA son la esencia de la franquicia de los Lakers a lo largo de los tiempos.

Boston o Los Angeles, dos ritmos, dos costas opuestas, el este frente al oeste...una respuesta a un estilo de vida y a una forma de entender y ver las cosas. Dime si apoyas a Celtics o Lakers y te diré cómo y quién eres.

Yo, desde pequeño, llevo de forma especial a los Lakers en el corazón. Y cuando llega el mes de junio, como ahora, me sube la fiebre amarilla.

¿Un Mundial descafeínado?

Como cuando la Coca-Cola se queda sin gas...

Nasri, Pato, Ronaldinho, Benzema, Zanetti, Cambiasso, Diego... son algunos de los ilustres nombres que merecían ir al Mundial. Sin olvidarnos de Del Piero o Totti que pese a su edad y que no han rendido como otros años son jugadores de clase mundial.

Luego están los lesionados como Ballack, baja muy importante para la selección alemana. O el propio Beckham que hubiera tenido un puesto asegurado en los pros. Essien, Obi Mikel, Lass... Los que se han lesionando recientemente y cuya presencia está ahora mismo en gran duda: Drogba, Pirlo, Ferdinand (ya descartado); los que vienen de lesiones nada banales como Torres, Fábregas o Iniesta, que serían fundamentales para la roja.

Siempre es una pena que grandes jugadores se pierdan una cita tan especial como un Mundial. En el caso de los primeros citados es por decisión técnica y desde luego que no comparto el criterio de Dunga, Maradona o Domenech. El resto son desgracias por lesiones en la temporada que ha finalizado recientemente o por el infortunio más reciente como en los casos de Drogba o Pirlo.

Un Mundial seguirá siedo un Mundial pese a las grandes ausencias pero está claro que antes de empezar nos deja un poco fríos y desangelados. Cuando la pelota eche a correr el próximo 11 en Sudáfrica ya sólo nos centraremos en la propia actividad y en función de los resultados de cada selección nos acordaremos o no de los que no están. Siempre es difícil hablar de justicia en este mundo en concreto pero se echarán de menos algunos jugones que he ido mencionando.

De todas formas, el Mundial que se avecina va a ser histórico por sí solo y aquí uno está deseando que llegue el pitido inaugural.

El final es sólo un nuevo principio

El partido termina. 6 a 2 de forma favorable ante los segundos. La liga ha terminado. Todo el mundo se saluda; felicito a los críos y formamos un corro todos juntos antes de gritar el famoso ¿Qué hemos hecho? ¡Ganar! ¿Qué hemos hecho? ¡Ganar! ¿Quién somos? ¡El Bosco! Pero hoy, como todos los partidos, dedico algunas palabras antes de gritar como espartanos. Suena a despedida. Un homenaje a un gran equipo y les aseguro que ha sido un orgullo estar todo este tiempo con ellos. Carlos, que lleva un año menos con ellos también, ha ratificado esta emotividad por su parte.

Entonces los jugadores se van al vestuario donde la multitud de padres les espera aplaudiendo, orgullosos como deben de todos ellos. Me dirijo al banquillo y me siento. Es curioso porque nunca me aposento en él durante los partidos. Me los he pasado todos estos últimos meses, jornada tras jornada, por la banda, yendo y viniendo como un poseído en ocasiones. La intensidad, las instrucciones y sobre todo la labor psicológica. El famoso "¡Va, va, va, va"! del que no soy consciente cuántas veces he repetido partido tras partido. Allí en el banquillo no he podido resistir y me he venido abajo. He llorado emocionado y Carlos y Éric, con el que entrené el primer año precisamente a los mismos niños, me han venido a consolar y abrazar. Decían que aún quedaba el torneo. He bromeado que no podría decir nada ese día si hoy ya estaba así... Luego he disimulado las lágrimas echándome agua de los botellines por la cara.

Realmente estoy satisfecho y muy orgulloso. La anécdota es que me han dedicado todos los goles los jugadores. Las 6 veces me han señalado con el dedo en mi dirección. Hoy yo más que nunca los he celebrado por dentro. Estaba tranquilo y confiado en la victoria. La victoria más importante, por encima de los 3 puntos que aseguraban la séptima plaza, era demostrarnos a nosotros mismos que bajo un sol de justicia un grupo de jugadores de primer año podían ganar a todo un segundo clasificado, equipo un año mayor y que ha hecho una excelente temporada. Para mí es un triunfo importante, simbólico.

Si algo ha sucedido en estos tres años es que el fútbol me ha ido devolviendo todo lo que yo hice por él como jugador. Fueron 12 años, desde segundo de primaria hasta primero de carrera en un mismo equipo, defendiendo unos colores. Una trayectoria que terminé tras finalizar el ciclo de juveniles en una nefasta temporada de malos resultados y lo peor que le puede pasar a un futbolista, lesión larga y molesta (tendón de Aquiles). Pero en el fondo de mi alma sabía que algún día se haría justicia y que me acabaría quitando el mal sabor de boca de mi último año como jugador. Y gracias a la suerte que he tenido entrenando a los famosos críos ha sido todo mucho más fácil.

92 goles a favor, 48 en contra. Hemos ganado a todos los equipos excepto a tres como mínimo una vez en el campeonato. En casa somos el segundo mejor conjunto después del campeonísimo Catalonia, con 12 triunfos, 2 derrotas y un empate. Si sumamos lo del año pasado en el que ganamos los 15 partidos como locales la verdad que es una proeza hacer de nuestro estadio un auténtico fortín. Es un síntoma de equipo especial, de equipo grande. Esto al fin y al cabo son datos, estadísticas y ahí queda para el recuerdo y la historia.

Lo que quedará para siempre será la sensación y la emoción de entrenar y dirigir, semana tras semana a tan buenos jugadores, a un grupo tan completo. No sé que pasará en realidad en el medio plazo pero si consigo entrar en Periodismo parece que será complicado seguir entrenando ya que los horarios son intensos mañana y tarde. En principio, y dejando de lado esto último, ya no iba a entrenar a los mismos críos aunque siguiera allí en el Bosco. Pero lo más importante, aunque me dé mucha pena, es ahora mirar adelante y pensar en mi futuro académico y profesional. Han sido tres años magníficos en los que me he reconciliado con el fútbol gracias a un grupo de niños de los que hace apenas cuatro años no sabía nada de nada.

Quedan dos semanas para disfrutar y saborear pero ya nadie me podrá quitar lo bailado. Confieso, para terminar, que hoy en la charla no les he dicho casi nada de asuntos tácticos ni nada puramente futbolístico. Poco más que la alineación, sus posiciones y sobre todo les he dicho que jugaran y pelearan con orgullo para terminar con la cabeza bien alta. Y les he pedido que si tenían una pizca de ilusión y raza, que ganaran por mí, porque iba a ser el último partido oficial que estaríamos juntos. Les había contado que había renunciado a muchas cosas todo este tiempo para estar con ellos; que me había perdido algunas cosas que solemos hacer más a menudo los que tenemos esta edad; y que estaba muy orgulloso de ellos. Que eran un auténtico equipazo pero que no bastaba con palabras. Que si ellos no querían nos meterían unos cuántos. Tengo la sensación, es verdad, que me he repetido más que el ajo estas temporadas. Pero estoy seguro que han aprendido algo. Eso es lo importante.

Hoy han ganado; hemos ganado todos. El fútbol ha ganado con honradez y dignidad. Han vuelto, ahora, a aparecer sutilmente lágrimas de tristeza y alegría, mezclándose en esta velada tan especial e irrepetible.

"¡Va, va, va, va!"

Momentos

A veces uno tiene la sensación de que el tiempo se congela. Estás tan a gusto y cómodo que te dejas llevar sin prejuicios. Nada importa más que el momento. Un momento tan bello que debería durar para siempre. La atmósfera te seduce y dejas de ser tú mismo para convertirte en un héroe anónimo que lucha y disfruta para que no termine nunca esa sensación.

Un momento como a medio camino entre el final del atardecer y el inicio de la noche, único y dichoso. Digno de ser recordado porque uno se queda sin palabras y sólo deja dar rienda suelta a sus emociones y sentimientos de la mejor manera que puede.

Momentos en los que el reloj deja de funcionar. Momentos en los que a la que menos te lo esperas ves ya la luna resplandeciente sonriendo ahí arriba entre las estrellas.

Desde la terraza

No sabes por qué pero encuentras un momento de forma improvisada para sentarte, más bien apalancado, en una hamaca de esas de verano. Estás en la pequeña terraza, la tarde está agonizando aunque se resiste a caer, orgullosa ella, y plantas tu vista en el horizonte. Sabes que existe algo por allí pero eres incapaz de adivinarlo. Parece que estás en un lugar e instante idóneo para pensar.

Y te preguntas sobre tu vida y el futuro. Inspiras fuertemente y expulsas el aire de forma inapelable. Hace un año exactamente, a punto de vivir la final de la Champions que llevaría al famoso triplete del Barça que tanto saboreamos, no podría imaginar la mayoría de cosas que han ido sucediendo estos meses. En lo más inmediato tengo el sábado una prueba, de verdad, importante. No tengo nada que perder pero sí mucho por ganar así que si uno tiene suerte es posible que el año que viene acceda a segundo ciclo de Periodismo. Ya se verá. Ahora mismo, contemplando como quien no quiere la cosa el infinito...me siento tranquilo y esperanzado; pero ya se sabe que cuando se acerque el momento los nervios finales siempre suelen aparecer. Es natural.

Tras el año pasado, inolvidable a nivel deportivo directa (críos) e indirectamente (Barça), pensaba que sería difícil igualar o mejorar la marca. Pero la vida sorprende a escépticos y ateos por doquier así que de alguna forma he aprendido que unos años unas cosas giran sobre ruedas y otros años, otras distintas. Lo importante y no alarmante es que nunca giren al revés, que nunca se tuerzan las cosas en demasía.

Reposado sobre la hamaca, viendo como se acerca sigilosamente la noche con un oscuro cielo amenazante, sé que tengo motivos para sonreír y que este año especial ya será para la posteridad. A veces dudas mucho las cosas y otras tantas sin saber por qué, simplemente estás seguro de ello. Podría tratar de inmortalizar este curso al que le queda poco junto con el pasado en una palabra, mueca o gesto. Incluso una imagen, pero sería insuficiente. Es mejor imaginarse un conjunto de sensaciones agradables, satisfactorias...felices al fin y al cabo. Sería como un cuadro impresionista en que domina el colorido vivo y las luces silvestres.

El futuro más cercano está ahí, tras el horizonte. Veo cómo se avecina paulatinamente y sé que a medida que los pasos del presente sean más firmes y seguros, así lo será el porvenir. Porque las huellas que a diario vamos dejando van construyendo un camino de luces e ilusiones que vale la pena recorrer e incluso por el que merece arriesgar. Unas veces errarás por él, pero tras algunas equivocaciones ese mismo trecho te llevará a un lugar donde el tiempo no tenga sentido y donde todo excepto aquello que te hace más feliz y dichoso, se congele. Entonces una vez allí no tendrás otra opción que sonreír y agradecer al destino por semejante oportunidad.

"I'm on the pursuit of happiness
and I know
everything that shine ain't always gonna be gold
I'll be fine once I get it,
I'll be good".

De la primavera

Cuando menos te lo esperas te encuentras a ti mismo sonriendo, embobado y ensimismado. Tu cara refleja alegría y te preocupas por cada uno de los detalles que te envuelven. Mirarse al espejo un par de veces no suele ser suficiente; engalanarse, además, no es tarea digna de acometer en cinco minutos.

Cuando te ves a ti mismo pensando sin pensar, mirando al infinito, y al fin, de nuevo, sonriendo sin realmente saber por qué, es que alguna cosa se mueve en tu interior. Una energía recorre tu alma hasta llegar al corazón, animándole a seguir latiendo, con ganas y más fuerza que nunca. Te sientes muy vivo y realizado y deseas que nadie te robe tu momento.

Cuando ves que al cerrarse una puerta en tu vida se abre otra distinta en otro lugar es que algo está pasando. Es el ciclo natural de la vida, que sigue su curso. Gira y gira de forma que con el aleteo de una mariposa aquí se puede generar un huracán en las antípodas.

Cuando te levantas y no piensas en el sueño que tienes sino en lo bien invertidas que han resultado tus "x" horas de sueño es que algo está pasando. Si al poner el pie derecho sobre el suelo en busca de tu chancleta ya estás imaginado lo que te queda por vivir en ese día tan maravilloso que acaba de amanecer es porque merece la pena seguir respirando.

Si cuando levantas la vista al cielo y ves el sol derritiéndose en tu mirada no hay de qué preocuparse. Algo se está cociendo a tu alrededor.

Los insectos, mosquitos, en su mayoría, salen al encuentro y alardean de ociosidad. Se recrean y se van, buscando nuevas diversiones. Tú odias los mosquitos, las abejas, las avispas...los abejorros te parecen una criatura creada desde el rencor.

Si te da palo, literalmente, estudiar en esta época, es lógico, comprensible y coherente. No es la temporada idónea para pensar con la cabeza.

Si cuando sales por la noche tienes más sed de lo normal no se debe uno alarmar. Hacer caso al instinto y dejarse llevar suena demasiado bien como para negarse a ello. Si te sientes un vampiro con ganas de morder, no hay motivos para llamar a la policía. Si prefieres vivir de noche que de día, es normal. Las jornadas te resultan efímeras y no deseas sino salir como los gatos pardos en la oscuridad.

La música festiva, electrónica y de baile te seduce más de lo habitual en comparación con el resto del año. Tu cuerpo se mueve solo de forma que tus caderas hace tiempo que dejaron de estar pegadas a él. Incluso te inventas nuevas coreografías y no tienes ningún prejuicio a la hora de adoptar como himnos para las próximas semanas canciones que jamás pensaste que ibas a tararear, recitar y hasta evocar en muchos tramos de tu existencia.

Si todo lo anterior te sobreviene estos días y semanas en mayor o menor medida, no hay de qué preocuparse: la primavera está en su esplendor y preparando el camino para el verano, la estación siempre más deseada por todos.

Un año más, el verano, que parecía tan lejano como siempre, vuelve a asomar sonriente y alegre. Pero antes queda disfrutar de mucha primavera, que como bien dicen, la sangre altera. Así que no hay de qué preocuparse ni extrañarse.

Porque la vida es así.

Pequeños grandes jugadores

Me quito el sombrero. Éramos 10. 10 contra 11. Nos han expulsado a un jugador en la segunda parte cuando íbamos 0 a 1, terminando con 9 los últimos 20 minutos aproximadamente. Nos han acabado empatando a falta de dos minutos. El árbitro ha sido lamentable, pero esto ya no es inusual. Para añadir más dramatismo, uno de nuestros jugones particulares, el 10, el rubito de oro con una zurda endemoniada, ha vomitado de camino al campo. Luego acabaría marcando nuestro gol en una cabalgada messiánica desde el centro del campo.

Justicia o no, una victoria moral es algo intangible que a la larga marca y mucho. Les he dicho antes de empezar que pasara lo que pasara, si nos dejábamos la piel y nos sacrificábamos como un equipo, que entonces daría igual el resultado y que continuaríamos siendo los mejores. Que para mí siempre serán ellos los mejores y que era un orgullo ser su entrenador. Al final del partido les he comentado que aunque en la clasificación no ponga que somos sextos, en realidad podemos considerarnos ganadores y merecedores no ya de esa posición sino de la quinta o la cuarta. Que una victoria moral es algo mucho más importante en el largo plazo que tres puntos ahora mismo.

Que era una demostración que ante las dificultades había que crecerse y madurar; y que eso lo tendrían que aplicar a todas las facetas de la vida. Hoy seguro que será un partido que recordarán por mucho tiempo. Lo grabarán en su ADN y cuando tengan dificultades en su camino, individual y colectivamente, sacarán el orgullo y la pasión, la dignidad por no darse nunca por vencidos.

Hoy hemos perdido dos puntos al final y grandes opciones de subir una posición en la tabla, pero lo más importante es que los pequeños grandes hombres, unos auténtico guerreros hoy llenos de esfuerzo y talento, han demostrado que la épica, una vez más, es posible en el mundo del fútbol.

La gesta no ha sido completa pero hoy más que nunca estoy orgulloso de ellos, los auténticos héroes que han demostrado mucho valor y personalidad. Con partidos así, uno no puede sino agradecer la suerte y la oportunidad de entrenar y dirigir a un grupo de críos tan increíbles.

A uno se le queda el mal sabor de boca, agridulce, de saber que estabas tocando con la yema de los dedos algo inaudito, casi mítico y celestial, con dos menos...tan cerca del triunfo. Casi ha sido un milagro protagonizado por unos pequeños que en su mayoría no han cumplido los 11 años. Estoy seguro que pasará el tiempo pero en su memoria y entre ellos recordarán por muchos años que fueron capaces de desafiar todas las adversidades posibles y levantarse como luchadores agotados para morir con la cabeza bien alta. Con dignidad.

Apenas me queda el último partido de liga con ellos y el torneo además de quizás algún amistoso. Son tres años con este núcleo de jugadores tan especiales y días así, todo lo que se ha trabajado y todo aquello a lo que personalmente he renunciado para dedicarme a ellos, merece la pena y compensa en cantidades infinitas. Es un sentimiento, una sensación casi indescriptible y única.

En el calor de la noche

¿Cómo se siente uno preparando el partido casi más importante de la temporada? No hablo de la final de mañana de la Champions League. Como entrenador que trato de ser, tengo objetivos más modestos: acabar sextos en nuestro primer año de alevines. Aún quedará otro partido, igual o más complicado en casa, pero mañana es el partido más importante. El otro ya vendrá.

Hace un año, curiosamente, ya habíamos ganado la liga matemáticamente en benjamines. Acabamos con 87 puntos de 90 posibles en lo que fue una temporada mágica y majestuosa que ya nadie me podrá robar a mí ni a los grandes jugadores con los que contaba, el grueso de los cuales sigue siendo parte esencial este año.

Sabes que vas a un campo realmente complicado ante uno de los equipos menos goleado de la categoría. Además, te presentas con 11 jugadores justos debido a bajas en la plantilla...para jugar nada más y nada menos que a las 14h, con todo el calor que se espera por entonces.

Me gustan los retos y para crecer futbolísticamente se debe incrementar el nivel ante las dificultades, sean cuáles sean los obstáculos. Esta filosofía sería perfectamente aplicable a cualquier faceta de la vida. Crecerse y madurar ante los momentos más complicados. Mañana es un desafío bonito en el que tenemos mucho por ganar y algo, no engañaré, que perder. Mejor quedar sextos que dos o tres puestos más abajo.

Sé que voy a tener que hacer algunos cambios en la táctica respecto a lo habitual, lo que llamaríamos "inventos de los entrenadores" en circunstancias así, con lo que voy a ser valiente y me la voy a jugar desde el inicio con un 1-3-4-3. Alguna ausencia en defensa condiciona el esquema pero no es una excusa sino una oportunidad para demostranos a nosotros mismos que somos capaces de sacar adelante un partido dada la coyuntura.

Con respeto, pero sin miedos, fiel a los principios y con mucha confianza en mis pequeños grandes hombres. Las piedras para izar un gran monumento mañana al mediodía están empezándose a levantar. De muchos factores dependerá que al final del partido el edificio esté bien plantado sobre el césped, pero seguro que ilusión, ganas y espíritu de sacrificio no nos faltará. Con el esfuerzo siempre acaba existiendo recompensa. Si nos dejamos la piel, no habrá sido en vano.

En el calor de la noche, preparando un partido vital, el penúltimo oficial con el núcleo fundamental de jugadores, críos, con los que llevo trabajando tres años.